Reincarnated Mage With Inferior Eyes chapitre 9

Chapitre 9 : L’épreuve finale

Après avoir terminé la partie de l’examen pratique consacrée à la mesure de la puissance magique, nous avons quitté les lieux afin de nous rendre au site suivant pour l’examen final.

« Maître ! Je suis incroyable ou quoi ? Vous avez entendu ? J’ai eu un A ! »

Même si je savais que c’était inévitable puisqu’un A était la meilleure note possible, je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir un peu déprimé par le fait que nous étions considérés comme des mages du même niveau, du moins sur le papier.

« C’est donc la pièce où les autres personnes de rang A sont censées se trouver ? »

Ted avait insisté sur le A depuis qu’il l’avait reçu. Il devait être très heureux d’avoir obtenu une note qui reflétait leur haute appréciation de ses compétences. La poignée de la porte a cliqué en tournant. Il y avait un peu plus de vingt personnes à l’intérieur, d’après ce que l’on pouvait voir. Apparemment, certains des nobles présents dans la pièce se connaissaient déjà et discutaient en toute décontraction. L’ambiance était très détendue… jusqu’à ce qu’ils me voient. Dès que nous sommes entrés, un silence s’est installé dans la pièce. Hm ? Qu’est-ce qui se passe ? Ils s’étaient tous tus, la tête penchée maladroitement.

« Je pense que c’est parce qu’ils ont entendu des rumeurs sur la façon dont vous avez détruit la matière noire, maître. »

« Oh, je vois. »

C’était inconfortable, mais au moins, ils n’avaient pas l’air de me vouloir du mal, alors je pouvais les ignorer. Je m’assis sur une chaise et expirai légèrement. Tous les nobles présents étaient probablement des élites extrêmement orgueilleuses. Il y avait probablement un mélange de gens frustrés d’avoir perdu contre un roturier et d’autres qui m’en voulaient d’avoir fait des vagues en tant que roturier. D’autres encore niaient avoir perdu face à mes compétences.

« Hé, toi ». Une fille s’est approchée de moi.

C’était la même personne aux cheveux cramoisis que j’avais rencontrée à la porte de l’école. Je poussai un petit soupir et l’ignorai.

« Excuses-moi ! Comment oses-tu agir de la sorte avec moi ? Ne sais-tu pas que c’est un honneur pour moi de faire un détour pour te parler ? ! Regarde-moi au moins ! »

« Bon sang de bonsoir. J’aurais juré que quelqu‘un m’avait prévenu qu’en tant que roturier, je devais tenir ma langue et ne pas prendre la grosse tête en me montrant amical avec toi. »

Ce n’est pas que je lui en veuille, mais je n’ai pas non plus envie de m’impliquer dans quelque chose d’ennuyeux. Je voulais absolument m’extraire de cette situation et ne plus rien avoir à faire avec elle.

« J’aime ton attitude, mais tu peux la mettre de côté pour le bien de mon honneur. Je ne me soucie pas particulièrement du statut ou de ce genre de choses. Je déteste les faibles, c’est tout », dit Eliza en bombant le torse, étrangement large pour quelqu’un de son âge.

Je vois. Il est vrai que certains mages roturiers étaient exceptionnellement forts, mais il y avait bien plus de mages nobles qui l’étaient. Le fait qu’elle ne s’intéresse qu’aux forts est à la fois similaire et différent du mépris général des nobles pour les roturiers.

J’ai tourné la page du livre que j’étais en train de lire tout en essayant de faire comprendre que je n’étais pas intéressé par la poursuite de la conversation.

« Alors, c’est vrai ? J’ai entendu dire que tu avais transformé les cibles de matière noire en poussière », demande-t-elle en s’asseyant à côté de moi sans aucune réserve.

« Hm. Je ne saurais dire. »

« Comment as-tu géré la composition de la magecraft ? L’as-tu ajouté ? J’ai entendu dire que les mages aux yeux d’ambre ne pouvaient pas contrôler correctement la magecraft, mais y a-t-il un type spécifique de magecraft dans lequel tu excelles ? As-tu suivi l’entraînement d’un mage célèbre ? »

Bon sang de bonsoir. Il semblerait que cette fille Eliza ne sache comprendre. Mais je n’ai pas manqué de voir ses yeux briller lorsqu’elle s’est mise à parler de magie. Il m’aurait été facile de répondre à ses questions, mais je n’en avais pas vraiment envie. Je détestais par-dessus tout les choses ennuyeuses. Je savais déjà que si je me laissais entraîner par elle, les choses deviendraient pénibles. Heureusement, j’avais un allié qui est venu à mon secours.

« Bonjour à tous, veuillez vous asseoir. Je vais vous présenter les règles de l’examen final. »

Les portes de la salle d’attente s’ouvrent et une femme aux yeux cendrés, qui semble être la superviseuse de tout l’examen, entre. Sa blouse blanche m’a donné l’impression qu’il s’agissait d’une mage spécialisée dans la magie curative.

« C’est dommage. On dirait que nous devrons continuer cette conversation une autre fois », ai-je dit avec sarcasme.

« Hmph. Très bien. Tu es tiré d’affaire pour l’instant, mais ce test me donnera les réponses que je veux », dit Eliza d’un ton énigmatique avant de retourner s’asseoir.

Hm ? De quoi parle-t-elle ? Apparemment, elle connaissait déjà les détails de l’examen. Cependant, je n’ai découvert le sens de ses paroles qu’après avoir entendu l’explication de l’examen final.

◇

La surveillante commence à écrire au tableau les détails du déroulement de l’épreuve finale. Depuis l’Antiquité, les hommes se sont battus pour diverses choses et pour diverses raisons, des différences graves d’opinion, de l’or, le territoire ou même la vie elle-même. Même lorsqu’ils étaient en guerre contre les démons, les humains continuaient à se battre entre eux. Et après toutes ces querelles, une certaine coutume, connue sous le nom de « duel », est apparue.

« Votre dernière épreuve sera un duel fictif destiné à tester vos compétences pratiques en matière de magie. Permettez-moi d’abord de vous dire que le résultat de ce combat influencera fortement vos chances d’admission. »

La salle était plus calme que je ne l’aurais cru étant donné qu’ils venaient d’annoncer que nous devions nous battre en duel. Je vois. Ce doit être l’épreuve finale de chaque année. Et mon hypothèse fut confirmée par le fait que toutes les personnes présentes avaient silencieusement accepté ce que la surveillante avait dit, sans faire d’histoires.

« Permettez-moi de vous expliquer les trois règles ».

Elle commence à les écrire au tableau.

1. Les duels doivent se dérouler en un contre un.

• Celui qui voit sa barrière défensive, créée par le surveillant, détruite en premier perd.

« Nous allons maintenant lancer un sort de barrière défensive sur chacun d’entre vous. Elle peut encaisser plusieurs attaques faibles, mais elle sera détruite si elle reçoit ne serait-ce qu’un seul sort puissant. Gardez cela à l’esprit et soyez prudents. » Elle commença à lancer la magecraft de barrière sur elle-même pour faire une démonstration.

Je vois. Ce sont des paramètres raisonnables pour un duel fictif. Le seul problème était que le sort de barrière lancé n’inspirait pas beaucoup de confiance, mais les autres élèves étant aussi faibles qu’ils l’étaient, je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait des problèmes.

« Je vais maintenant vous expliquer la troisième et dernière règle. Chacun d’entre vous sera jumelé avec quelqu’un qui se rapproche le plus du niveau de compétence que vous avez démontré lors de l’examen précédent. J’ai affiché une feuille sur laquelle figure votre partenaire de duel. Vérifiez votre numéro et trouvez votre partenaire. »

Voyons voir… On dirait que je suis jumelé avec le numéro quatre-vingt-six. J’avais l’impression d’avoir déjà vu ce numéro, mais je n’arrivais pas à savoir de qui il s’agissait. Les autres candidats m’intéressaient si peu que je n’avais pas pris la peine de mémoriser leur numéro.

« Puis-je encore m’asseoir à côté de toi, Abel ? » Alors que je me disais que je devais commencer à chercher mon partenaire, une fille familière m’a interpellé.

Oh. Ok, maintenant j’ai compris. Tout s’est mis en place lorsque la fille aux cheveux cramoisis, Eliza, m’a montré la plaque sur sa poitrine. Quatre-vingt-six.

« Regardez ça !  »

« L’infâme yeux inférieurs et la fille aux cheveux rouges vont se battre.  »

Je vois. Apparemment, notre combat est le plus important. La surveillante avait dit que nous serions jumelés avec les personnes les plus proches de notre niveau de compétence, ce qui signifie qu’elle s’est classée deuxième après moi.

« Amusons-nous un peu. Je ne manquerai pas de juger ton habileté à la loupe. »

Eliza avait l’air très confiante en me tendant la main. Bon sang de bonsoir. Tout ce que je voulais, c’était rester à l’écart des projecteurs, être ignoré et obtenir mon diplôme en paix. Il semblait qu’à chaque tournant, la vie s’acharnait à me montrer que rien ne se passait comme prévu.

◇

Les choses devenaient vraiment ennuyeuses. Je n’avais rencontré aucun problème jusqu’à présent et j’avais passé l’examen sans encombre, mais voilà qu’à la onzième heure, une énorme montagne se dressait devant moi. D’une manière ou d’une autre, j’avais été associé à cette fille ennuyeuse, Eliza, pour le duel.

« Dégaine ton arme ! Je vais te frapper avec ma magie. »

Bon sang de bonsoir. Quelle impatiente ! Eliza avait déjà son arme en main et prenait une position de combat.

« Désolé, mais je n’utiliserai pas d’arme. Je ne suis pas très doué avec elles. » « Oh ? Tu as une stratégie particulière ? »

Je n’aurais pas appelé cela une stratégie, mais il était plus rapide pour moi de composer des sorts à partir de rien plutôt que d’utiliser une regalia. Mon style de combat n’était pas le résultat d’une émotion ou d’une préférence particulière, mais d’une réflexion rationnelle. Je doute qu’elle m’aurait cru si j’avais dit cela.

« Je n’entrerai pas dans les détails, mais je peux au moins vous garantir que tu ne seras pas insatisfaite. »

Eliza sourit, apparemment satisfaite de ma réponse. « Tu as un style de combat désuet, mais je ne le déteste pas. « 

Un sourire audacieux se dessina sur son visage tandis qu’elle dégainait son épée. L’instant d’après, elle m’attaqué à distance vers la figure. Hm. Elle est rapide. J’étais surpris de découvrir que dans ce monde de mages faibles, il y avait encore quelqu’un avec un tel potentiel. Mais même ainsi, son attaque semblait se dérouler au ralenti. Je fis de mon mieux pour retenir un bâillement tout en tournant derrière elle. Une expression de choc total envahit son visage alors qu’elle tente désespérément de comprendre ce qui se passe.

Pourtant, cela ne suffit pas à la déstabiliser complètement, ce qui prouve à quel point elle est douée. Dans un vrai combat, il serait fatal de s’arrêter simplement parce que son adversaire s’est déplacé de façon inattendue.

« Flamme tranchante ! » Eliza fit pivoter sa regalia vers moi, lançant une lame de feu qui était essentiellement une variante de la Boule de Feu, mais dont le tranchant était amélioré. J’avais moi-même lancé cette magecraft un nombre incalculable de fois auparavant. C’était plus que basique. Et il aurait été facile de l’esquiver, mais j’ai décidé de changer un peu de style pour garder les choses intéressantes.

« Flamme tranchante ». J’ai produit une épée de feu deux fois plus puissante que la sienne et je l’ai renvoyée vers son attaque.

« Hein ? ! » Alors que je contrais son attaque avec une vitesse et une force impressionnantes, son visage s’emplit de désespoir.

Le bruit de la combustion retentit lorsque mon attaque engloutit la sienne, provoquant une explosion. Elle a pu esquiver mon attaque, mais celle-ci a laissé une profonde entaille dans le sol. Oups ! Je suis peut-être allé trop loin. Il était simple de lui montrer à quel point il y avait une différence entre nous, mais ce ne serait pas drôle de terminer le match trop vite. Dans un tel combat, la façon la plus élégante de gagner était d’épuiser la puissance de son adversaire avant de triompher de lui.

« Yaaah ! »

J’avais apparemment sous-estimé les capacités d’Eliza. Même après avoir vu la différence entre nos forces, elle n’a pas été découragée. Elle s’est cachée dans la fumée de l’explosion, effaçant sa présence et cherchant avec vigilance une occasion de frapper.

Soudain, je me suis souvenu de ce qu’elle m’avait dit auparavant. « Écoute, roturier ! Si tu veux que je te remarque, deviens le plus fort ici. Je ne m’intéresse qu’aux forts. »

Je vois. Il semblerait qu’elle n’ait pas menti en disant qu’elle respectait les adversaires puissants. Il n’y aurait rien eu d’étrange à ce que tout cela la pousse au désespoir et à l’abandon, mais elle semblait au contraire y prendre un réel plaisir. Bon sang de bonsoir. Quant à moi, je n’arrivais pas à croire que le fait de me battre contre cette fille ennuyeuse m’excitait un peu. Cela faisait une éternité qu’un combat ne m’avait pas procuré le moindre plaisir. En tout cas, il me semblait discourtois de continuer à faire durer le combat avec trop de retenue. Il fallait que je devienne sérieux.

« Une bonne stratégie », ai-je dit. « Mais pas contre moi. « 

« Qu’est-ce que… »

J’ai rapidement esquivé son coup avant de composer une attaque de puissance intermédiaire qui était l’une de mes préférées en combat réel.

« Balle brûlante ! »

J’avais déjà fini de jauger ses capacités et je me suis dit qu’elle ne pourrait pas esquiver cette attaque. Après tout, il s’agissait d’une attaque de magecraft d’une grande précision. J’ai fait en sorte de réduire sa puissance pour qu’elle ne soit pas fatale, mais cela dit, il lui serait difficile de continuer après l’avoir reçue. C’est la fin de la route pour toi. Au revoir.

◇◇◇

Au milieu d’une pression oppressante, où le moindre relâchement de la concentration signifiait la défaite, Eliza fit tournoyer sa lame sans se déconcentrer.

Il est fort !

Tels étaient ses véritables sentiments à l’égard d’Abel. La vitesse de composition de sa magecraft dépassait de loin ce qu’elle avait pensé possible. Au début, elle avait cru qu’il cachait une sorte de regalia, mais ce n’était pas le cas. Il se battait vraiment avec rien d’autre que son corps.

C’est difficile à croire. Le plus grand avantage des regalias était qu’elles pouvaient rapidement produire de la magecraft. Elle se demandait presque pourquoi elle s’était donné la peine de les utiliser.

L’attaque suivante qu’il a lancée était anormale. D’habitude, plus une attaque est puissante, plus il faut traiter d’informations, ce qui rend les défauts de composition plus probables. Mais pour Abel, quelle que soit la puissance de ses sorts, il n’y avait jamais la moindre baisse de qualité.

Il est fort. Tellement fort que ça n’a même pas de sens.

Mais l’écrasante différence de force ne faisait qu’enflammer son sens du combat. Elle commençait même à apprécier la situation de désespoir dans laquelle elle était plongée.

« Balle brûlante ! »

L’instant d’après, douze boules de feu apparurent devant elle. Elle comprit instinctivement qu’il avait l’intention d’utiliser cette attaque pour en finir. Chaque balle possédait une énergie si grande qu’elle n’en revenait pas. Il était déjà presque impossible, même pour le mage le plus expérimenté, de créer une boule de feu aussi puissante qu’une seule des douze qu’Abel avait produites.

Mais ce qui était vraiment effrayant, c’était de réaliser que le pouvoir dont Abel avait fait preuve jusqu’à présent n’était qu’une fraction de sa véritable force.

Je suppose que je ne peux pas être avare de mon pouvoir…

Il n’y avait aucun moyen de l’esquiver complètement. Mais si elle essayait de dévier les attaques, elle serait soufflée et la barrière autour d’elle se briserait. Alors qu’elle faisait des allers-retours entre ces deux options, elle finit par en choisir une troisième. Elle décida d’utiliser un art interdit : Rose Madder Sky. Cette compétence lui avait été transmise par ses ancêtres, et elle avait subi un entraînement intensif pour pouvoir l’utiliser. C’était la technique cachée par excellence.

◇

Mon attaque a provoqué une énorme explosion qui a fait sortir des panaches de fumée. Hm, je suis un peu surpris. Même après avoir subi mon attaque, elle semble aller bien. Le feu de l’explosion s’est affaibli, et il est devenu plus facile de voir. C’est alors que j’ai aperçu la silhouette d’Eliza à travers la fumée, son corps penché en avant.

Un surveillant s’exclame en courant vers elle : « Ça va ? Ta barrière s’est brisée. Tu dois céder maintenant ! »

« Non ! Je n’ai pas encore fini », dit Eliza avec vaillance, en jetant un coup d’œil au surveillant venu l’aider.

La pression qu’elle exerçait par ce regard suffisait à le faire trembler de peur. « J’ai peut-être perdu le simulacre de duel, mais notre duel personnel continue. »

Quelle mauvaise perdante. C’est presque drôle. Pour être clair, la personne dont la barrière s’est brisée en premier était le perdant. C’était le règlement. Mais il semblait qu’elle percevait maintenant cela comme un duel personnel, dont les règles stipulaient que nous continuerions jusqu’à ce que l’un d’entre nous ne soit plus capable de se battre. En d’autres termes, Eliza avait jeté le simulacre de duel par la fenêtre et voulait gagner selon ses propres termes.

« Je… je vais prouver que je suis plus forte que n’importe qui. »

Eliza s’est relevée en s’appuyant sur sa regalia. Mon attaque ne l’avait pas laissée indemne. À en juger par ses mouvements, il était évident qu’elle avait été affaiblie et qu’elle souffrait.

« Je peux te demander quelque chose ? ai-je demandé. « Pourquoi veux-tu absolument être forte en cette ère de paix ? »

Une fille forte comme elle n’était pas si rare à mon époque, mais elle l’était certainement à l’ère moderne. Barth le riche gâté avait dit que les gens pouvaient vivre heureux en cette ère de paix sans utiliser la magie.

« La paix est factice », crache Eliza. « Une ère de tranquillité… Ces dernières années sans guerre… Étaient-elles vraiment si paisibles ? Le pays voisin, le Khuldrea, prépare ses soldats à une guerre qui pourrait éclater à tout moment. Les démons ont-ils vraiment disparu ? Un incident les impliquant s’est produit il y a quelques années. Au nom du maintien de la paix, tout a été gardé secret. « C’était comme si ses mots avaient ravivé le feu en elle. La force revient dans ses yeux. « Les gens disent que nos traités empêcheront les guerres. Ils disent que l’âme du roi démon a été éradiquée et qu’il ne reviendra jamais. Qui a bien pu décider cela ? Jamais, au grand jamais, je ne laisserai la paix me rendre complaisante ! »

Elle n’a pas tort. Même en cette ère de paix, les dangers existent toujours. Les braises de la guerre étaient attisées dans divers pays. Et si une bataille totale avec les démons commençait, les mages actuels seraient facilement anéantis.

« C’est pourquoi je deviendrai forte ! Je reconstruirai ma famille pour qu’elle retrouve sa gloire d’antan ! » dit Eliza, les yeux légèrement humides.

Il s’agit donc de sa famille, hein ? Il est fort probable que les anciens enseignements de sa famille soient incompatibles avec le monde moderne. Les gens vous traitaient comme un fou parce que vous vous prépariez au combat en temps de paix. C’était triste. Les gens évitaient ceux qui avaient des valeurs différentes des leurs. Il semblait que sa famille avait surtout été ruinée parce qu’elle n’avait pas pu ou voulu s’adapter aux valeurs de l’ère moderne.

« Art interdit : Rose Madder Sky ! »

À l’instant où elle prononça ces mots, le corps d’Eliza fut entouré d’un cercle magique. S’agit-il d’une forme d’amélioration corporelle ? J’ai immédiatement commencé à l’analyser. J’ai été surpris par sa complexité. Ce n’était vraiment pas quelque chose qu’une étudiante normale aurait pu faire.

« Éclat physique ! »

D’accord. Je vois maintenant. Eh bien, eh bien. Je suis surpris. Un sort vieux de deux cents ans avait réussi à se frayer un chemin jusqu’à l’ère moderne. Je pouvais parfaitement imaginer le genre de famille qui l’avait élevée, et maintenant que les questions qui me taraudaient l’esprit avaient trouvé une réponse, un sentiment de soulagement m’envahissait. Il est fort probable qu’elle n’ait pu résister à mon attaque qu’en activant au dernier moment l’armure de flammes qu’elle portait alors.

« Prépare toi ! Ça ne se passera pas comme avant. »

C’était certainement pittoresque. Bien qu’elle ait par moment un sacré caractère, Eliza, ou quel que soit son nom, avait l’air bien comme ça, une femme enveloppée de flammes. Elle paraissait presque divine, suscitant des bruits de surprise et d’admiration de la part des spectateurs. Dans la seconde qui suivit, deux ailes de flammes jaillirent de son dos, la propulsant dans les airs.

« Qu’est-ce que c’est ? Elle vole ! »

« La magie du vol ?! Je pensais que c’était juste une légende urbaine ! »

Les gens qui se trouvaient à proximité s’écrièrent tous à cette vue. Il est certain qu’il faut être un mage compétent pour pouvoir utiliser la magie du vol. Il n’y avait pas beaucoup de mages capables d’y recourir à mon époque. Après tout, il fallait équilibrer son contrôle sur plusieurs affinités élémentaires. C’était tout à fait possible pour les mages aux yeux d’ambre comme moi, mais un mage comme Eliza, aux yeux pourpres, avait dû déployer des efforts incroyables pour maîtriser cette technique.

« Quel que soit ton talent, je parie que tu n’as jamais vu ça ! »

En fait, à ce stade, j’en ai un peu marre de voir ça. Je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un hérite d’une magecraft aussi caractéristique et aussi parfaite deux cents ans plus tard. Il est plus que probable que ses ancêtres étaient tous très sérieux.

« Analyse de la situation. Magecraft de négation. »

Bien sûr, comme j’avais été témoin de cette magecraft un nombre incalculable de fois, je pouvais utiliser ma magecraft de négation sur elle. Tout ce que j’avais à faire, c’était de l’analyser d’abord, et contre les magescrafts que j’avais déjà analysés, ce processus était évidemment encore plus rapide.

Il y eut un bruit de verre brisé, et les flammes d’Eliza se dispersèrent dans le néant.

« Huh ? Huh ?! Huh ?!?!?! »

Eliza, qui a été séparée de ses ailes d’une manière très inconvenante, pousse un cri, retenant sa jupe alors qu’elle tombe dans les airs.

Bon sang de bonsoir. Quelle fille gênante ! J’ai prédit où elle allait atterrir et je l’ai rattrapée.

« Tu es une descendante du héros du feu, Maria, n’est-ce pas ? »

Une expression de confusion totale se lisait sur son visage.

« Tu as du talent, tout comme cette tête de mule. Continue comme ça. »

Mais sérieusement, elle a le même âge que moi ? Si elle ne faisait pas attention, elle finirait par peser plus lourd que Lilith. Il ne m’était plus possible de la tenir dans mes bras, alors je la lâchai et la laissai rouler sur le sol.

« Le gagnant est le candidat numéro vingt-sept, Abel !  », proclame la superviseuse.

Dès qu’elle a fait cette proclamation, les gens autour ont explosé de joie. J’étais heureux que les ancêtres d’Eliza aient réussi à transmettre parfaitement la magie développée par Maria. À l’origine, Rose Madder Sky brûlait la force vitale d’une personne en échange d’une augmentation considérable de sa puissance. Si le combat durait trop longtemps, le sort finissait par blesser mortellement l’utilisateur.

« Qu’est-ce qu’il est ?  » se demanda Eliza, incrédule, en regardant le sol, incapable de comprendre son pouvoir.

◇◇◇

Trois heures se sont écoulées depuis qu’Abel et les autres candidats ont terminé leur examen d’entrée.

« Il y a pas mal de talents intéressants dans le lot des futurs étudiants de cette année. « 

Comme d’habitude, les surveillants s’étaient réunis dans la salle des professeurs pour discuter des candidats.

« Oh, vous parlez du G-3 ? »

« G-3 ? »

« Les trois génies. Les trois examinés qui se sont distingués des autres, ce sont des prodiges ».

Sur plus de deux cents candidats, Ted, Eliza et Abel avaient facilement montré qu’ils étaient en avance sur les autres. Ils faisaient partie de l’élite et étaient tout ce dont les personnes réunies voulaient discuter.

« C’est très prometteur. Je ne peux qu’espérer qu’ils placeront la barre plus haut pour nos étudiants. »

« Je suis tout à fait d’accord. Ce serait formidable si nous pouvions au moins nous classer parmi les trois premiers cette année. »

L’époque où l’Académie Arthlia était considérée comme la meilleure académie de magecraft du pays était révolue. En réalité, elle avait reculé dans le classement à force de perdre des matchs d’exhibition contre d’autres écoles. En fait, ils n’étaient plus que l’ombre de leur gloire passée.

« Hmph. G-3 ? C’est ridicule », crache un certain Emerson, ce qui a pour effet d’atténuer l’excitation des autres professeurs présents dans la salle.

C’est un homme mince, aux cheveux frisés et aux lunettes rondes. Lui seul n’était pas emporté par l’excitation de ceux qui l’entouraient. Il était connu comme un instructeur excentrique qui restait sur ses positions et ses opinions, sans se soucier de ce que pensaient les autres.

« Le seul génie des trois est Abel », dit-il clairement.

« Abel ? Le roturier aux yeux d’ambre ? Il était peut-être très doué pour la magie, mais… »

« Si nous parlons de talent brut, nous ne pouvons pas vraiment laisser Eliza en dehors de la conversation, n’est-ce pas ?

Emerson expira, une expression de contrariété sur le visage. Il s’inquiétait pour les générations futures de mages si c’était là les instructeurs chargés de les élever. C’était Emerson qui avait noté l’examen écrit d’Abel. Ce faisant, il avait été stupéfait par les capacités et l’intelligence uniques d’Abel.

Comment est-ce possible ? Un simple étudiant a parfaitement résolu le dernier théorème de Depornix, pensait-il.

En réalité, seule une poignée de chercheurs en magecraft de l’époque moderne comprenait parfaitement le théorème. Alors pourquoi une question aussi difficile est-elle apparue dans l’examen d’un étudiant ? C’était dû à la personnalité mesquine d’Emerson. Jamais, dans ses rêves les plus fous, il ne se serait attendu à ce qu’un étudiant réponde correctement à cette question.

Non, ce n’est pas seulement parfait, c’est plus que cela ! Plus il regardait la réponse d’Abel, plus il se rendait compte que le garçon n’avait pas simplement parlé du théorème lui-même. Il l’avait amélioré. Si sa réponse avait été publiée sous la forme d’un article, il aurait même pu recevoir des félicitations du public.

« Ho ho ho. Les futurs étudiants de cette année ont certainement animé votre discussion. »

« Che, Chef d’établissement ? ! »

Les professeurs présents dans la salle laissèrent échapper des sons de surprise lorsqu’un homme âgé entra dans la salle.

Il s’appelait Mikhael et était l’homme le plus puissant de l’académie. Dans sa jeunesse, il était considéré comme le plus grand mage du pays. Mais il n’était pas qu’un mage compétent. Le sang d’un grand héros coulait dans ses veines, ce qui faisait de lui un personnage influent tant au niveau national qu’international.

« Le mot incroyable ne suffit pas à décrire ce garçon !  » s’exclame Emerson.

« Oh ? Il doit être très talentueux s’il a réussi à enthousiasmer un mage de ton calibre. »

Emerson était l’un des meilleurs mages de l’académie. Malgré son jeune âge, il avait reçu de nombreuses sollicitations pour le développement de regalia. Les autres enseignants l’admirent également.

« Je vous garantis que ce garçon, malgré ses yeux d’ambre, deviendra un mage extraordinaire qui mènera ce pays vers de nouveaux sommets. Je crois en Abel ! »

Mikhael se met à tousser.

« Chef d’établissement ? Vous allez bien ?! » demanda Emerson avec inquiétude.

« Oh, oui… Je vais bien, mais pourrais-tu me redire le nom du garçon ? »

« Bien sûr, c’est Abel. C’est Abel ! Il a obtenu une note parfaite à l’examen écrit, la meilleure note de l’histoire de notre académie. C’est un génie certifié ! »

Mikhael s’est pris la tête dans les mains. Abel semblait le marquer.

« Hum… Connaissez-vous peut-être le garçon nommé Abel, monsieur ? »

« Non, ce n’est pas du tout ça. Pardonnez-moi, mais pourriez-vous tous m’en dire un peu plus sur lui ? »

Mikhael espérait que tout cela n’était qu’un cauchemar dont il se réveillerait bientôt. Mais au fur et à mesure que les professeurs lui parlaient d’Abel, il se sentait de plus en plus mal à l’aise.

◇◇◇

Mikhael avança dans un couloir sombre vers les escaliers qui menaient au sous-sol de l’académie, avec la faible lumière émanant de sa lampe comme seul guide fiable.

Abel ? Abel ? ! Ce n’est pas possible… Ce n’est pas possible !

Il jeta un coup d’œil à une statue de pierre représentant un chevalier armé d’une épée qui se trouvait à proximité dans le couloir souterrain. En tendant le doigt, il traça par magie l’écusson de l’une des statues de pierre et une porte cachée apparut sur la gauche. Derrière cette porte se trouvait le bureau du directeur, où seules quelques personnes pouvaient entrer.

« Si je me souviens bien, cela devrait se trouver quelque part par ici… » murmura Mikhael en ouvrant un tiroir de son bureau en bois. Il en sortit une enveloppe bien conservée, qui contenait une lettre en lambeaux, décolorée par le soleil.

Mes chers descendants,

Écoutez bien. Je vais vous dire la vérité, et seulement à vous. On dira qu’un groupe de quatre mages – le feu, le vent, l’eau et la cendre – appelés les « Quatre Grands », a vaincu le roi des démons, mais c’est un mensonge. Un seul individu l’a vaincu : un mage aux yeux d’ambre nommé Abel.

Nous étions tous les quatre impuissants face au roi des démons, mais Abel l’a vaincu tout seul. Telle est la vérité. Gardez cela à l’esprit et rappelez-vous que même si vous êtes appelés les descendants d’un héros, ne vous faites pas trop d’illusions. Le vrai héros, c’est Abel, et lui seul. Veillez à vous en souvenir, ne serait-ce qu’une fois.

Le héros du vent, Roy

Dès qu’il eut fini de lire la lettre, Mikhael se mit à trembler. Son défunt grand-père lui avait souvent raconté qu’il existait un cinquième membre des « Quatre Grands », qui avait les mêmes yeux jaunes d’ambre que les démons et qui avait été horriblement persécuté par le monde. Il possédait une force extraordinaire, mais son nom n’a jamais été enregistré et s’est perdu dans le temps. Même après avoir accompli l’exploit de vaincre le roi démon, Roy continuait à se demander où était passé Abel.

« Puis-je considérer qu’il s’agit d’une simple coïncidence… ? »

Il aurait été facile d’écarter l’idée même qu’il s’agissait de la même personne. Quel que soit le talent du mage, il était impossible qu’il ait pu survivre pendant deux cents ans. En y réfléchissant normalement, il n’y avait aucune possibilité que l’Abel dont Roy avait parlé soit le même que celui que Mikhael avait rencontré à l’époque moderne. Mais si c’était le cas, pourquoi Mikhael, qui avait vécu de nombreuses années en tant que descendant d’un héros, se sentait-il si mal à l’aise ?

« Peut-être devrais-je le tester pour savoir s’il est bien celui que je crois… » dit doucement Mikhael, assis dans le fauteuil de son bureau, en caressant sa longue barbe blanche.

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