Yondome Wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi – Chapitre 83

 

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Chapitre 83 : La différence entre faire des demandes et faire une sélection

Dans la zone résidentielle réservée aux esclaves, à l’intérieur des murs de la mine… dans le village des esclaves, les figures décisionnaires les plus importantes parmi les esclaves Titans se sont rassemblées.

Normalement, des yeux scrutaient constamment la zone résidentielle, et jamais les Titans n’auraient été autorisés à se regrouper sans y être contraints, afin d’empêcher toute rébellion. Mais tous les soldats postés en tant que gardes en ce moment se comportaient comme des poupées.

« Levia-sama… ce ne serait pas Levia-sama ? »

« Oui, elle a l’air un peu différente de mes souvenirs, mais je ne peux pas me tromper. Comment pourrais-je confondre Levia-sama avec quelqu’un d’autre ? »

« Donc, vous avez vraiment ramené Levia-sama ici… »

Voyant les yeux des Titans s’écarquiller sous l’effet de la stupéfaction, les larmes ruisselant sur leurs joues, les flammes de Levia vacillèrent sous l’effet du bonheur, mais en même temps, elle posa une main sur sa poitrine, dans une profonde tristesse.

« À vous tous… Merci d’être restés en vie jusqu’à aujourd’hui. J’ai échoué à vous protéger et je vous ai fait souffrir, » dit-elle.

Pour les Titans, dont l’espérance de vie est de trois cents ans, deux cents ans représentent une longue période. Ceux qui étaient déjà âgés à l’époque sont morts depuis longtemps, et la plupart des adultes de cette époque ont également disparu. Ceux qui étaient enfants sont aujourd’hui devenus adultes.

Jusqu’à l’âge de quinze ans, les Titans vieillissent à peu près au même rythme que les humains, puis leur vieillissement ralentit. Leur corps atteint son apogée aux alentours de deux cents ans. À partir de deux cent cinquante ans, ils commencent à montrer des signes physiques de vieillesse. C’est pourquoi peu de Titans arborent une apparence âgée.

« Ce n’est rien ; tout est la faute du Duc Hartner, celui qui nous a trahis. Levia-sama, même après votre mort, vous avez continué à penser à nous, n’est-ce pas ? C’est déjà bien plus que ce que nous espérions. »

« Et vous nous aidez maintenant, comme vous le faites. C’est amplement suffisant. Ni ma mère, ni mon grand-père, ni mon petit frère ne vous en voudraient, Levia-sama. »

Les Titans étaient tous extrêmement maigres et avaient le teint livide. Beaucoup portaient encore les marques de fouet et des brûlures sur les bras, les jambes et le visage.

Leur traitement à la mine avait été relativement modéré comparé à celui réservé aux autres esclaves criminels, mais il restait cruel ; les soldats faisaient ce qu’ils voulaient, pensant : « Tant qu’ils ne meurent pas, c’est bon, » ou encore : « Qu’un ou deux meurent, peu importe. »

En vérité, tous les anciens étaient morts prématurément, et de nombreuses femmes mais aussi des enfants ont également péri, incapables de supporter de telles conditions.

Leurs esprits n’avaient pas été scellés par magie, par une barrière de champion, ou quoi que ce soit de ce genre ; Toute combativité avait simplement disparu dans la mine depuis longtemps.

« Je ne sais pas comment tu t’y es pris, mais les soldats qui nous surveillaient sont comme des poupées à présent, et tu as amené Levia-sama jusqu’à nous, » dit Gopher, la fille de Borkus. « Tout ce que tu as dit était vrai. Je ne pouvais pas croire les paroles d’un nabot comme toi au début, mais… alors, est-ce que ça veut dire que c’est vrai que tu vas nous sauver de cette mine, Van… ? »

« C’est Vandalieu, Gopher-san, » répondit Vandalieu. « Mais ça ne me dérange pas que tu m’appelles “le gamin”, comme le fait Borkus. »

Il s’était fondu parmi les esclaves et avait utilisé la compétence Intrusion Mentale pour réduire tous les soldats à l’état végétatif, un par un.

« Mais s’il te plaît, ne m’appelle pas ‘nabot’, » ajouta-t-il. « Je suis un peu trop sensible sur ce point. »

Les races comme les Titans et les Hommes-bêtes avaient des valeurs selon lesquelles la taille équivalait à la force, et être petit signifiait être faible. Même sans cela, Vandalieu, qui était petit même comparé aux enfants de son âge, devait paraître peu fiable aux yeux des Titans, dont les femmes pouvaient atteindre 2,5 mètres de haut.

Le Charme de l’attribut de la mort ne fonctionnait pas dans ce genre de cas ; communiquer avec des vivants restait difficile.

Je suis vraiment content d’avoir amené la princesse Levia ici, pensa Vandalieu.

Gopher lui adressa un sourire en coin. « C’est bien le genre de cet Oyaji d’être aussi énergique même après sa mort, » rit-elle. « Je ne t’appellerai pas ‘gamin’. Si Levia-sama t’appelle “Votre Majesté”, ce serait bizarre que je t’appelle autrement, non ? »

« Tu n’as pas à t’en soucier, » répondit Vandalieu. « Quoi qu’il en soit, à ce stade, j’ai bien l’intention de libérer tout le monde de cette mine. »

« Mais ce n’est pas aussi simple que ça en a l’air, n’est-ce pas ? » demanda Gopher. « On a des colliers d’esclaves autour du cou. »

Les colliers d’esclaves, ou colliers de servitude – ils portent divers noms – sont des Objets Magiques conçus pour empêcher les esclaves de désobéir à la volonté de leurs maîtres.

Si un esclave tente de nuire à son maître ou de s’enfuir, le collier le punit en l’étranglant ou en lui administrant une décharge électrique.

Il existe de nombreuses façons de les retirer, mais l’accord du maître n’est pas la seule chose nécessaire. En plus, les sorts classiques de rupture de malédiction ne suffisent pas ; il faut des sorts spéciaux, gardés secrets.

« Tu ne pourras pas les retirer, même si tu bats le gouverneur de cette mine, » dit Gopher. « Même toi, tu ne pourrais tout simplement pas – »

« Je peux les retirer, » déclara Vandalieu.

Avant même que les cris de surprise des Titans ne retentissent, il libéra du mana noire de l’élément mort qui enveloppa le collier de Gopher, lequel se détacha dans un clic.

« N-non… c’est pas possible… »

Gopher et les autres Titans restèrent bouches bée alors que le lourd collier tombait bruyamment au sol, mais Vandalieu avait déjà forcé un sceau laissé par un champion à l’aide de son Mana. Ce genre de chose était simple pour lui.

« C-combien de fois tu peux faire ça en une journée ? » demanda Gopher. « On est plus de cinq cents en tout. »

« Ça me coûte environ mille de mana par personne, donc je peux m’occuper de l’équivalent de trois cent mille personnes et il m’en restera encore, » répondit Vandalieu.

« Tu peux vraiment le faire ?! »

« Désolé, mais le temps est aussi un facteur, alors ce serait bien de garder le nombre en dessous de dix mille. »

« Très bien, je comprends, tu peux vraiment tous nous libérer dans la journée, hein ! Avec ça, on va pouvoir se battre ! » cria un autre Titan.

« Tout le monde, Sa Majesté est un peu timide, » dit Levia. « Et les soldats en poste sont tous nos alliés, mais si vous parlez trop fort… »

« Je sais, Levia-sama ! Alors, qu’est-ce qu’on fait ?! Quand est-ce qu’on passe à l’action ?! »

« Pour les armes, prenez les pioches et les pelles qu’on utilise d’habitude, ou même un caillou ! J’suis sûr que ces outils et ces pierres vous sembleront plus légers que jamais ! »

« Ces salauds, je vais leur faire payer ! »

Les Titans étaient électrisés par la perspective d’être enfin libérés de leur emprisonnement injuste et d’avoir une chance de riposter. Vandalieu, bien que son visage restât impassible, était en réalité un peu dépassé, n’arrivant pas à trouver le bon moment pour intervenir.

Mais il réussit finalement à ouvrir la bouche. « Euh… Ce soir, en pleine nuit, » dit-il.

« D’accord, ce soir… attends une seconde. C’est trop tôt. »

Même s’il était encore trop tôt pour parler de « milieu de la nuit », le soleil s’était déjà complètement couché. Il n’y avait pas assez de temps pour libérer tous les esclaves et commencer une insurrection.

S’ils se mettaient à faire une émeute sans plan précis, les soldats infligeraient de lourdes pertes aux esclaves, bien inférieurs en matière de combat. Et tous les esclaves ne rejoindraient pas immédiatement la révolte.

« Il y a des esclaves qui ont déjà abandonné tout espoir, contrairement à nous, » dit Gopher. « On a besoin de temps pour les convaincre. Même s’ils ne nous rejoignent pas, il faut au moins leur demander de se cacher… Tu n’envisages quand même pas d’utiliser la même méthode que tu as utilisée sur les soldats pour en faire des poupées, si ? »

Au moment où Gopher posa cette question, de la méfiance apparut sur les visages des autres Titans. Cela ne pouvait être évité ; il aurait été plus étrange qu’ils ne ressentent aucune crainte envers Vandalieu, qui avait prouvé sa capacité à réduire des gens à l’état végétatif en moins d’une heure.

C’était une réaction tout à fait saine, donc Vandalieu n’y prêta pas attention.

« Non, je ne ferai rien de tel, » leur dit-il. « Mais nous mettrons le plan à exécution au beau milieu de la nuit. Il n’y aura aucun problème. »

« Comme je l’ai dit, il n’y a pas assez de temps si on procède ainsi, » répliqua Gopher.

« Pas du tout ; nous avons largement le temps, » la rassura Vandalieu. « Nous aurons pris le contrôle de cette mine avant l’aube. Même si certains ne nous aident pas, tout sera fait par les personnes que j’ai appelées ici. »

« Q-qu’est-ce que tu viens de dire ?! »

Les Titans étaient stupéfaits. Ils croyaient que Vandalieu était venu pour les sauver. Mais ils pensaient aussi qu’il aurait besoin de leur coopération.

Cependant, Vandalieu n’avait nul besoin de leur aide. Il venait de déclarer que peu importait ce que les Titans pensaient de lui, il avait fixé l’heure, et il prendrait la mine par sa propre force.

Alors pourquoi les Titans avaient-ils été rassemblés ici à l’avance ?

C’est ce que Gopher et les autres se demandaient désormais.

Mais Levia répondit à cette question. « Nous voulons que chacun reste là où il est cette nuit, » dit-elle. « Et ensuite, vous devrez décider si vous souhaitez devenir citoyens du nouveau Talosheim ou non. »

La mine dirigée par des esclaves, aussi solide qu’un fort, se rendit silencieusement et fut occupée au moment où le soleil du matin se leva.

Le dîner des soldats avait été empoisonné. Ils avaient mangé sans remarquer le poison, inodore et sans goût, puis étaient tombés dans un coma dans leur lit.

Un très petit nombre de soldats, dotés de compétences de résistance, avaient senti que quelque chose clochait et tenté d’alerter leurs camarades encore debout, mais ces camarades… ceux que Vandalieu avait transformés en poupées, les prirent par surprise et les neutralisèrent.

Le vicomte Besser, qui dormait, ainsi que ses chevaliers et serviteurs, furent tous capturés vivants.

Quant aux soldats postés sur les murs extérieurs en tant que guetteurs, ils ne purent rien faire, même après avoir réalisé que quelque chose n’allait pas chez leurs compagnons.

« I-il y a une force armée qui approche ! »

« Ce sont des Titans… Hiii ! Des Titans morts-vivants ! »

Dans un rugissement terrifiant, Borkus et les autres chargèrent depuis l’entrée de la mine à une vitesse surprenante pour leur taille.

Les guetteurs soufflèrent dans leurs cors et firent sonner les cloches pour signaler l’état d’urgence, mais personne ne répondit. Non… certains répondirent, mais pas comme ils l’espéraient.

« On va tous vous massacrer de toute façon, alors divertissez-nous en crevant ! Tranche-Acier ! »

« BROYEUUUR D’ARMUUUUURE ! »

« Percée de Fer ! »

Borkus et les autres Titans morts-vivants déchaînèrent leurs techniques martiales les unes après les autres contre le mur extérieur. Le mur et la porte furent tranchés, brisés, transpercés comme s’ils étaient faits de tofu.

Ils prenaient plaisir à voir les soldats voler dans les airs avec les morceaux de gravats.

Ainsi, le matin suivant, Borkus et les autres, qui avaient réduit en ruines le mur extérieur et les soldats qui les surveillaient…

« … Il manque quelque chose, » murmura Borkus en se grattant l’os de la joue exposée, tout en regardant les soldats du vicomte Besser et une centaine de civils inconscients, ligotés au sol.

« Si tu t’étais vraiment fait plaisir, cette mine aurait fini en terrain vague, tu le sais ? » fit remarquer Vandalieu.

« J’irais pas jusqu’à ce point-là, » protesta Borkus. « J’aurais au moins laissé des décombres. »

« J’avais prévu de tuer tous les soldats depuis le début, mais ça aurait été embêtant si tu n’avais même pas laissé les bâtiments debout, » dit Vandalieu.

« Hahaha ! Tu marques un point ! »

Vandalieu hocha la tête tandis que Borkus riait. En entendant leur conversation, la moitié des anciens esclaves furent pris de peur.

« Ton visage a changé, mais tu agis toujours comme un gamin, Oyaji, » dit Gopher sans aucune trace de crainte. Elle afficha un sourire en coin en regardant Borkus, devenu à moitié squelette.

Borkus la regarda et cessa de rire. « Je suis désolé d’avoir menti, » dit-il.

« Tu parles de ta promesse de repousser la nation bouclier de Mirg et de les renvoyer chez eux ? » demanda Gopher. « Personne n’y croyait vraiment. »

« Mais tu sais, on vous a laissés seuls pendant deux cents ans, même après notre mort. »

« Ce n’est rien. J’ai entendu de Levia-sama et de Sa Majesté ici présent que vous avez protégé Zandia-sama et les autres, ainsi que l’héritage de la déesse sous le château. »

« C’est ce que j’essayais de faire, mais… »
La réalité était qu’il ne restait de Zandia qu’un poignet, et ce n’était pas Borkus qui avait protégé l’héritage de la déesse, mais la glace maudite qui l’avait scellé.
« Ce n’est pas quelque chose pour laquelle tu dois te flageller, » dit Gopher, en tapotant le dos glacé de son père. « Ne me montre pas cette tête abattue, ça ne te ressemble pas. Je peux pas te présenter tes petits-enfants si tu fais cette tête, hein ? »
« D-des petits-enfants ? » répéta Borkus. « Tu as dit petits-enfants ?! J’ai des petits-enfants ?! »
« Ouais, trois, » répondit Gopher. « Je peux t’en présenter deux seulement, et je peux pas te dire qui est le père, mais… »
Les esclaves femmes avaient été traitées comme des objets par les soldats. Les contraceptifs étaient chers dans ce monde ; ce n’était pas quelque chose dont des esclaves pouvaient disposer.
C’était ainsi que les choses se passaient.
« Je vois… » Borkus regarda Vandalieu. « Gamin ? »

Vandalieu secoua la tête. Presque aucun des esprits de ceux qui étaient morts dans la mine ne restait encore. Dans le monde de Lambda, les morts-vivants pouvaient apparaître. Dans une mine où les esclaves mouraient les uns après les autres, un prêtre était présent — et pas seulement pour soigner les soldats ou les travailleurs réguliers. Le prêtre purifiait aussi les âmes des défunts.
Aucun des esprits n’affirmait être l’enfant de Gopher.

« Je vois… Non, ça va, » dit Borkus. « Je suis sûr qu’ils sont allés retrouver la déesse, et pas ce dieu bon à rien. J’ai quand même beaucoup prié… »
(Note : Le terme « bon à rien » utilisé ici est rokudenashi, possiblement une pique envers Rodcorte.)
« Tu as raison… » dit Vandalieu.

Autour de lui, on pouvait entendre les voix des Titans morts-vivants et des esclaves, criant de joie en se retrouvant, ainsi que des voix en pleurs, endeuillées par ceux qui n’étaient plus là.
Je ne peux pas tuer Heinz, et je ne peux pas non plus ramener ou ressusciter ceux qui sont déjà retournés dans le cycle de réincarnation. Je suis encore impuissant, au final, pensa Vandalieu.
Bien sûr, Vandalieu voulait changer cela, mais il voulait aussi trouver une solution à ce deuxième point. Tandis que ces pensées lui traversaient l’esprit, il estima que le moment était venu et fit un signe à Levia.

« Tout le monde, » dit-elle en s’adressant aux Titans. « Nous allons retourner à Talosheim aux côtés de Sa Majesté. Veuillez décider si vous souhaitez venir avec nous, ou suivre une autre voie. »
Gopher et les autres réfugiés de Talosheim étaient les proches de Borkus, Zran et des autres, alors naturellement, les Titans morts-vivants voulaient les ramener à Talosheim. Cependant, cela signifiait rejoindre une nation dirigée par Vandalieu en tant que roi. Il fallait donc s’assurer que leur choix soit libre et conscient.

« Talosheim est actuellement une nation de Morts-Vivants et de Goules, gouvernée par Sa Majesté Vandalieu, ainsi que par les monstres qu’il a apprivoisés, » poursuivit Levia. « Je pense que beaucoup de choses seront différentes d’autrefois. Moi-même, je suis très différente de celle que j’étais de mon vivant. Il y a aussi de nombreux ennemis. Le duché de Hartner ne nous laisserait jamais en paix s’il apprenait notre existence, et l’Empire Amid, y compris la nation-bouclier de Mirg, désire toujours notre annihilation. Il y a également des Vampires de Sang-Pur, adorateurs d’un dieu maléfique, qui visent Sa Majesté. Et il ne fera qu’y avoir davantage d’ennemis à l’avenir. »

« Bien sûr, nous combattrons ces ennemis, » ajouta Vandalieu. « L’an dernier, nous avons repoussé une armée d’expédition de six mille soldats de la nation-bouclier de Mirg. Si vous avez des requêtes, je suis prêt à les écouter. Mais cela ne signifie pas que je peux tout faire. Tout a ses limites. Si vous pouvez accepter cela, alors je vous invite à rejoindre ma nation. »

Le Talosheim actuel avait de nombreux ennemis et des lois empruntées. C’était une nation pleine de problèmes. Ce n’était pas un lieu que Vandalieu pouvait fièrement présenter comme une terre idéale ou un paradis.

Les choses se passeraient probablement bien pendant un temps. Mais un jour, Talosheim pourrait être attaqué par des réincarnés de Lambda connaissant sa magie de l’attribut de la mort, ou par le groupe de Heinz, quand il sera plus puissant qu’aujourd’hui. Un jour, des dieux comme Alda, dieu de la loi et du destin, ou Yupeon, dieu de la glace, pourraient descendre dans ce monde, à la tête d’une armée de dizaines de milliers d’individus surhumains, et marcher sur Talosheim.

C’était à une telle nation qu’on leur proposait de venir — il était donc naturel de leur demander leur avis au préalable.

C’est ce que pensait Vandalieu.

Mais la réponse de Gopher fut : « Qu’est-ce que tu racontes ? C’est évident qu’on va venir avec toi. Je te suis reconnaissante de nous avoir sauvés, et j’ai même pu revoir Oyaji. Et vu que tu as eu la force de prendre cette mine, je suis sûre que tout ira bien. »

« Ce n’est pas que je n’ai aucun doute quand tu dis que c’est une nation de morts-vivants et de monstres, mais Oyaji-dono et les autres ne sont pas différents d’avant, mis à part leur apparence. Je crois en toi. »

« Et même si on allait chacun de notre côté, il n’y a nulle part où vivre dans ce duché… non, dans ce royaume. »

Il semblait donc que tous les anciens réfugiés allaient revenir à Talosheim.

« Merci à tous, » dit Levia, le visage rayonnant.

Laissant à Levia le soin d’expliquer les plans à venir, Vandalieu se dirigea vers le groupe suivant.

En dehors des Titans, il y avait deux autres types d’esclaves dans la mine. Un groupe d’esclaves criminels, et un groupe composé d’esclaves amenés ici parce que personne ne les avait achetés ailleurs, ainsi que des personnes issues du premier village de colonisation.

C’était vraiment un plan pour simplement les abandonner à leur sort… j’aurais peut-être dû faire en sorte que le château s’enfonce davantage et penche plus fort, se demanda Vandalieu en se dirigeant vers le groupe des esclaves criminels.

Leurs colliers d’esclaves n’avaient pas été retirés, et ils étaient retenus comme les autres soldats surveillés par les gardes lobotomisés par Vandalieu. Ils étaient d’anciens criminels féroces, alors Vandalieu ne pouvait pas baisser sa garde.
Certains d’entre eux n’avaient été amenés dans cette mine qu’il y a quelques jours à peine ; beaucoup avaient encore de la volonté et de l’endurance.

« Vous avez entendu ce que j’ai dit, pas vrai ? » leur demanda Vandalieu. « Maintenant, je vais procéder à une sélection. »
« … On n’a pas notre mot à dire ? » demanda un esclave barbu, le visage couvert de cicatrices.
Vandalieu regarda les autres autour de lui avant de répondre : « Vous avez le droit de choisir, » dit-il. « Mais j’ai le droit de décider si j’accepte ou non votre choix. Même si vos crimes ont été commis dans un autre pays, je n’ai aucune intention d’accueillir de dangereux criminels. »

Ces criminels avaient peut-être été exploités par le duché de Hartner, qui avait fait des choses horribles à Talosheim, mais cela ne faisait pas d’eux de bonnes personnes.
Vandalieu n’avait aucune intention de les faire venir à Talosheim, sauf si des circonstances extraordinaires le justifiaient.

« Je vois, » dit l’esclave barbu. « Alors je vais te dire adieu ici. Tu ne pourrais pas au moins me laisser quelques armes des soldats et un peu de nourriture de leur réfectoire, comme cadeau d’adieu ? »
« Très bien, » dit Vandalieu. « Hannah-san, il veut faire ses adieux à ce monde. »
« Quoi ?! » cria l’esclave. « Attends une seconde, j’ai jamais choisi un truc pareil – »
« D’accord~♪ J’ai compris~♪ »
Le cri de l’homme aux cicatrices résonna tandis que la flamme fantôme Hannah l’enveloppait, le consumant dans ses flammes. En peu de temps, il s’effondra, inerte.
« Très bien, personne suivante – » commença Vandalieu.
« A-attendez une seconde ! C’est quoi ce délire ?! »
« Pourquoi vous l’avez brûlé vif ?! Il ne vous a pas désobéi ni exigé de l’argent, non ?! »
Les esclaves criminels étaient choqués et terrifiés.
Vandalieu cligna lentement des yeux avant de répondre : « J’ai dit que j’avais le droit de décider si j’acceptais votre décision, pas vrai ? Sur cette base, j’ai décidé de ne pas accepter celle de cet homme, » dit-il.
« A-alors, pourquoi tu l’as tué ?! »
« Eh bien, si je donne des armes et de la nourriture à un ancien bandit, que je le laisse partir, et qu’il recommence à piller et à faire du mal à des innocents, je me sentirais mal pour ses futures victimes. »

Les esprits de ceux qui étaient morts dans la mine avaient été purifiés par le prêtre, mais les esprits hantant les esclaves criminels étaient toujours présents. Ainsi, Vandalieu pouvait déterminer qui parmi eux était véritablement mauvais en écoutant les esprits qui les suivaient.
Vandalieu avait abandonné tout espoir concernant le duché de Hartner, mais il n’envisageait pas de relâcher des individus maléfiques dans la nature. Et s’il laissait de telles personnes en liberté, elles risquaient de semer le chaos dans les villages de colonisation, les habitations les plus proches.

« M-mais si jamais on se réforme après avoir été sauvés par toi – »
« Je ne vous ai pas sauvés, vous, les esclaves criminels, » répondit Vandalieu. « Vous n’êtes que des figurants qui se sont retrouvés là pendant le sauvetage des proches de Borkus et des autres. Je suis simplement en train de décider si je vous prends avec moi ou si je vous abandonne ici. »

Vandalieu ne cherchait pas à devenir un protecteur des faibles ou un libérateur d’esclaves. Son objectif était uniquement de sauver les réfugiés de Talosheim.
Pour lui, ces esclaves criminels n’étaient que des éléments accessoires dans ce processus. Les laisser en vie risquerait de faire du tort, alors Vandalieu préférait les tuer et les utiliser, tout comme il l’avait fait avec les soldats de la mine.

« D-d’accord ! Je vais te suivre et faire tout ce que tu me dis ! Je serai forcément utile ! »
« Alors meurs brûlé, s’il te plaît, » dit Vandalieu. « Aria-san, je te laisse faire. »
« Bien sûr, regarde ici~♪ »
« GYAAAAAAAH ! POURQUOOOOOIIIIIIII ?! »
« Eh bien, ce serait problématique qu’un voleur en série, violeur et meurtrier vienne avec moi, » dit Vandalieu.
Les femmes de Talosheim pourraient probablement tordre le cou à un délinquant sexuel sans effort, mais ce serait mal pour Pauvina et les autres filles d’assister à ça.
« Bon, ensuite – »
« A-attendez ! Être esclave me va, je ne te demanderai pas la liberté, mais je t’en supplie, épargne-moi la mort par le feu ! » supplia le troisième homme, parvenant avec habileté à coller son front au sol malgré ses liens. Il n’y avait aucun esprit derrière lui ; il était possible qu’il ne soit pas un criminel malfaisant.
« Au fait, pour quelle raison as-tu été réduit en esclavage ? » lui demanda Vandalieu.
« V-vo… vol, » répondit l’homme. « Je suis entré dans une auberge pour voler quelque chose et j’ai vu un objet de valeur… qui appartenait à une personne liée à un noble… »

Vandalieu jugea que l’envoyer dans une mine pour un simple vol était une punition un peu excessive, mais cela restait plausible si la victime du vol était liée à un noble.

« Alors travaille dur à Talosheim pendant un moment, » dit-il. « Mais si tu essaies de voler là-bas aussi, les choses se passeront très mal pour toi. »
Vandalieu comptait le faire travailler à Talosheim pendant un an, et s’il n’y avait aucun problème, il serait libéré. Les nobles du duché de Hartner n’étaient pas les nobles de Talosheim, donc cela devrait aller ainsi.

« Oui… Heheh ! Je m’efforcerai de vous servir humblement ! »

Vandalieu hocha la tête en direction de l’homme qui, ravi d’avoir échappé à la mort, avait réussi à s’incliner habilement malgré ses liens. Puis, Vandalieu porta son regard sur le prochain esclave criminel.

« J’ai pas envie de te suivre, espèce de dresseur de cadavres. Alors si tu comptes me tuer, fais-le toi-même au lieu de salir les mains de tes sous-fifres. »
« Hein ? »
« Quoi, tu peux pas le faire, finalement ? Hé, vous les Titans ! Même si vous le suivez, il va juste vous faire bosser jusqu’à la mort ! Alors venez avec nous et – qu’est-ce que vous – »

L’homme se mit soudain à suffoquer.
Vandalieu saisit la tête de l’homme des deux mains, activa Dépassement des Limites, et la tordit à 180 degrés, brisant ses vertèbres cervicales.
Je ne voulais pas tuer de mes propres mains, parce que ça ne me donne pas de points d’expérience, pensa Vandalieu en soupirant, regardant le visage puis le dos de l’homme, avant de le jeter de côté.

« Bon, suivant – »

Après cela, les esclaves criminels, ayant tiré une leçon de ces exemples, semblèrent avoir décidé que se faire emmener et rester esclaves était la meilleure option.
Bien sûr, même dans ce cas, Vandalieu élimina ceux qu’il jugeait fondamentalement mauvais.
Les anciens esclaves Titans observaient la scène avec des visages figés alors que Vandalieu, ayant terminé la sélection des esclaves criminels, se dirigeait vers les anciens habitants du Premier Village de Colonisation.

« C-comme il en a l’air… il n’est pas normal. »
Le voir brûler des gens vifs ou briser la nuque d’un homme de ses propres mains sans même changer d’expression leur fit réviser leur opinion sur lui.
« Je ne l’ai jamais vraiment vu comme un libérateur d’esclaves ou quoi que ce soit dans le genre, mais… » murmura Gopher.
« Vraiment ? Il a quand même été assez attentionné pour ne pas nous faire trop peur, » dit Borkus.
« Il l’a été ?! »
« Ouais, la raison pour laquelle il a tordu le cou de ce type, c’est pour ne pas vous montrer le sang. »
« … Alors j’aimerais qu’il fasse aussi quelque chose pour l’odeur… »

Bien sûr, l’odeur de chair brûlée des esclaves criminels flottait dans l’air. Les Titans étaient assez éloignés, donc cela restait supportable.
« C’est vrai, ça commence à me donner faim, » dit Borkus.

Gopher faillit répondre à la remarque de son père par un « Exactement », mais parvint à se retenir, et se figea. Elle regarda à nouveau le visage de Borkus, puis tourna les yeux vers Levia.
Levia leva les yeux, comme si elle se demandait ce qui n’allait pas. Gopher réalisa alors que Borkus et Levia avaient davantage changé depuis leur mort qu’elle ne l’avait cru jusque-là.

« Je suppose que je n’ai pas le choix… Je dois juste me dire qu’Oyaji et Levia-sama sont comme des membres de races un peu différentes, et m’y habituer, » se dit-elle. « Mais t’as vraiment mis au monde un fils complètement cinglé. »
« … Tu me parlais à moi ? » demanda Eleanora en clignant des yeux, après s’être retournée face à la remarque soudaine de Gopher, qui lui était destinée.
« Oui, tu es bien la mère de Sa Majesté, pas vrai ? » dit Gopher. « Les vampires ont vraiment l’air jeunes, je t’envie. »
« Pas du tout ! » Eleanora, ayant compris qu’on l’avait prise pour la mère de Vandalieu parce qu’il était un Dhampir et elle une Vampire, réagit avec indignation. « Je suis la servante de Vandalieu-sama ; sa mère, c’est Darcia-sama ! »

J’ai envie de viande grillée, pensa Vandalieu, ayant terminé de parler avec tous les anciens habitants du Premier Village de Colonisation, son appétit stimulé par la délicieuse odeur de chair brûlée.

Ces personnes craignaient beaucoup Vandalieu, mais au final, elles avaient décidé de le suivre à Talosheim. Même en restant dans le duché de Hartner, elles n’avaient nulle part où vivre.
Si on les attrapait, elles seraient exécutées dans le pire des cas, ou redeviendraient esclaves dans le meilleur. La route serait longue si elles cherchaient à fuir vers un autre duché. Suivre Vandalieu leur offrait donc les meilleures chances de survie.

« Ça ne me dérange pas de rester esclave, mais si vous pouviez nous traiter un peu mieux que jusqu’à présent… »
« Oh non, nous vous accueillerons comme des gens normaux… en tant que citoyens libres, » promit Vandalieu. « Puisque vous n’êtes pas des criminels, je n’ai aucune raison de faire de vous des esclaves. »

Le jeune homme qui se disait fils du chef du village s’était complètement habitué à servir les autres après avoir vécu comme esclave, mais Vandalieu l’empêcha de s’incliner devant lui.
Eleanora, ayant dissipé le malentendu à propos de la mère de Vandalieu, lui chuchota à l’oreille : « Es-tu sûr de vouloir les emmener avec nous tels quels ? » demanda-t-elle. « Ils pourraient te trahir à l’avenir, Vandalieu-sama. »
Vandalieu n’avait aucun moyen de contrôler les actions des anciens habitants du Premier Village de Colonisation. Il avait certes la capacité d’enlever les colliers d’esclaves, mais pas celle d’en créer de nouveaux. Et même s’ils étaient d’anciens habitants du duché de Sauron et adeptes de la religion de Vida, rien ne garantissait leur loyauté envers lui.

Le Charme de l’attribut de la mort ne fonctionnait pas sur eux, après tout.

« Tu devrais peut-être utiliser Intrusion Mentale pour les restreindre un peu… » suggéra Eleanora.
« Non, je n’ai pas besoin d’aller aussi loin, » répondit Vandalieu. « Talosheim est une nation, pas une société secrète. »

Il n’avait aucune intention d’exiger une loyauté absolue de leur part.

« Mais… s’ils te trahissent un jour… »
« Ils pourraient me trahir un jour. C’est comme ça que sont les gens, » dit Vandalieu. « Je suis le roi, et eux ne sont que des citoyens. Voilà tout. »

Vandalieu estimait qu’il serait anormal d’utiliser un lavage de cerveau pour restreindre la volonté de simples citoyens qui n’étaient pas des criminels. Et si leurs familles étaient prises en otage ou s’ils recevaient des promesses de grandes récompenses, ils pourraient vaciller et le trahir. C’est ainsi que sont les gens ordinaires.
Sans parler de savoir si ces gens allaient vraiment le trahir ou non, si cela arrivait, Vandalieu s’en occuperait en temps voulu, au cas par cas.
Mais comme Eleanora semblait insatisfaite, il ajouta : « Et puis, toi, tu ne m’as pas trahi, pas vrai, Eleanora ? Alors tout va bien. »
Le visage d’Eleanora s’illumina, presque audiblement. Et elle serra Vandalieu dans ses bras.

« Vandalieu-sama, je ne vous laisserai jamais partir ! » déclara-t-elle.
« … La vitesse à laquelle tu me serres dans tes bras augmente de plus en plus. » Enveloppé dans une douceur d’une chaleur différente de celle de Rita ou Saria, Vandalieu fut surpris par le fait que les mouvements d’Eleanora ne comportaient aucun geste superflu ni hésitation. Il maîtrisait déjà la technique de combat à mains nues à un niveau qui ferait de lui un maître sur Terre, mais il n’avait même pas vu le mouvement d’Eleanora.
Même maintenant, sa prise était parfaite, empêchant toute tentative de fuite.

C’était un spectacle à voir. Comme il ne pouvait pas se dégager, Vandalieu lui demanda de le porter jusqu’au dernier groupe d’esclaves.
Il s’agissait d’esclaves qui n’avaient pas trouvé preneur ou avaient été amenés ici juste après que le marchand d’esclaves avait jugé qu’ils ne se vendraient nulle part ailleurs. Beaucoup d’entre eux étaient des filles si jeunes que même les bordels n’en voulaient pas, et des garçons trop petits pour qu’on puisse les utiliser pour le travail manuel avant longtemps. C’étaient des esclaves marqués par de grandes cicatrices et des blessures physiques.
Leurs regards étaient vides, leurs visages inexpressifs, comme si leur esprit ne pensait plus à rien.
Normalement, il serait bon de confirmer ce que ces esclaves souhaitaient. Même si leur capacité à penser et à décider par eux-mêmes s’était affaiblie, il valait mieux stimuler cette faculté, les encourager à se rétablir et à faire un choix de leur propre volonté.

Cependant, tous les esclaves fixèrent Vandalieu lorsqu’il s’approcha. Ils expirèrent, gémirent et levèrent les yeux vers lui comme s’ils le désiraient ardemment.
Il semblait que le Charme de l’attribut de la mort fonctionnait sur eux.

« S’il y a quelque chose que vous souhaitez faire, un endroit où vous voulez retourner, quelqu’un que vous voulez tuer, dites-le-moi et je réfléchirai à la manière d’y parvenir, » dit Vandalieu. « S’il n’y a rien, alors suivez-moi. Acceptez ce que je vous donne, faites ce que je vous dis de faire, et une fois que vous serez devenus plus forts, faites ce que vous voudrez. »

Tant que le Charme de l’attribut de la mort agissait, confirmer leurs véritables désirs n’aurait pas de sens. C’est pourquoi Vandalieu faisait semblant de leur poser la question, mais leur donnait en réalité un ordre. Une fois que leurs corps et leurs esprits seraient remis, qu’ils sauraient lire, écrire et compter, ils deviendraient capables de penser par eux-mêmes, même sous l’influence de la compétence.

« Oui… je comprends. »
« Goshujin-sama… »

Les esclaves, encore plus éteints que les soldats transformés en poupées, acquiescèrent. Vandalieu allait devoir soigner leurs blessures et s’assurer qu’ils mangent correctement avant de les faire quitter la mine.
Mais avant cela, il restait une dernière personne à gérer.

« … Alors, pourquoi es-tu là ? » demanda Vandalieu.

Un homme était allongé sur le sol, les mains et les pieds liés. Vandalieu le fixa à travers ses paupières mi-closes – Luciliano, le Dégénéré.

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