Yondome Wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi – Chapitre 95

 

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Chapitre 95 : Feu

Le souffle haletant, les épaules tremblantes, Ternecia laissa échapper un rire grinçant, grisée par une sensation de libération presque narcotique qui emplissait son esprit. Son apparence n’avait désormais plus rien d’une Vampire.

Des cornes ne sortaient plus seulement de ses tempes : des excroissances tordues et ramifiées avaient aussi jailli de son dos, de son ventre, de ses bras, du dos de ses mains, de ses cuisses, de ses genoux et de ses mollets.

— Kufuh… Vous l’avez vu ? Vous l’avez goûté ? C’est le pouvoir d’une partie scellée du Roi-Démon Guduranis… les “Cornes du Roi-Démon.”

Le fragment du Roi-Démon que Ternecia avait acquis il y a plusieurs dizaines de milliers d’années — c’était cela. Les “Cornes du Roi-Démon” capables de percer n’importe quelle défense magique et même de déchirer l’adamantine sans effort. C’était son atout ultime.

En s’unissant à Birkyne et Gubamon, qui abritaient eux aussi des fragments du Roi-Démon, elle avait échappé aux héros bénis par les dieux héroïques et triomphé de Vampires de Sang Pur voués à d’autres divinités maléfiques.

Mais cela prendrait fin aujourd’hui.

— Je vois, fufu, ils m’ont trahie. Ah, je comprends, je n’ai plus besoin d’eux. Je suis assez puissante, n’est-ce pas ? Oui, je suis forte. Je n’ai pas besoin d’eux. Je vais les tuer, prendre leurs fragments du Roi-Démon, trouver les autres fragments dans l’Empire Amid et le Royaume d’Orbaume — guh !

Ternecia bouillonnait de rage contre Birkyne et Gubamon, qui n’étaient pas venus la sauver, mais elle gémit soudain, se tenant la tête.

C’est mauvais… l’emprise a déjà commencé. Il faut que je la contienne vite… !

Les fragments du Roi-Démon accordaient une puissance colossale à ceux qui les portaient — suffisante pour se dresser même contre les dieux.

Mais le prix était immense. Le fragment du corps du Roi-Démon restait vivant. Il tentait de prendre possession de l’esprit et du corps de Ternecia, son hôte illégitime, et de rassembler les autres fragments pour ressusciter son maître.

Même sans volonté propre, ces fragments contenaient le mana de Guduranis, une énergie étrangère au monde de Lambda, qui rongeait leurs porteurs.

Ce degré de corruption apparaissait sur le statut sous la compétence Degré d’Emprise du Roi-Démon. Celui de Ternecia était déjà au niveau 5. Plus ce niveau montait, plus elle pouvait librement user du fragment, mais c’était aussi la preuve que son esprit se rapprochait dangereusement de celui du Roi-Démon.

Elle tenta de se calmer et de réprimer la poussée des Cornes, mais en voyant Heinz et son groupe se relever autour d’elle, elle n’eut d’autre choix que d’interrompre son effort.

— C’est donc ça… le pouvoir d’un fragment du Roi-Démon, murmura Heinz.

— Remplir mon bouclier d’adamantine de trous… tu t’es vraiment surpassée, dit Delizah.

Heinz et ses compagnons étaient grièvement blessés, mais aucune de leurs plaies n’était mortelle. Et même ces blessures graves se refermaient peu à peu.

— Bon sang. Il semble que vous soyez bien plus des vampires que moi, lança Ternecia. Comment se fait-il qu’aucun de vous ne soit mort de ma dernière attaque ?

Le bouclier d’adamantine de Delizah et l’armure de mythril et d’écailles de dragon de Heinz avaient été réduits en lambeaux par les Cornes du Roi-Démon. Même pour des aventuriers de classe A, au moins un — Edgar ou Jennifer — aurait dû périr.

Pourtant, ils étaient tous debout, prêts à continuer le combat.

Devant eux se dressait un monstre qui avait survécu depuis l’âge des dieux, vaincu plusieurs divinités, et portait un fragment du Roi-Démon. Mais aucune trace de peur ne se lisait dans leurs yeux.

L’un d’eux possèderait-il ce Job ? Non… si c’était le cas, j’aurais déjà été acculée. Au mieux, l’un d’eux a le potentiel pour l’obtenir.

— Alors je vais simplement vous tuer jusqu’à ce que vous mouriez ! hurla-t-elle. Lancer en Spirale Déchaîné !

En criant le nom d’une technique avancée d’art martial de Lancer, elle projeta les Cornes du Roi-Démon qui jaillissaient de son corps !

— Ne bloquez pas ! cria Diana. Évitez-les ou frappez-les !

Le groupe de Heinz obéit, esquivant ou détournant la trajectoire des Cornes avec des techniques martiales.

— On lui ouvre une brèche ! hurla Edgar. Million de Taillades !

— Vas-y, Heinz ! cria Jennifer. Mille Poings Radiants Destructeurs !

Les deux utilisèrent Dépassement des Limites combiné à des techniques martiales avancées, fonçant sur Ternecia en frappant et tranchant les Cornes.

— Laisse-moi faire ! répondit Heinz. Attaque Destructive Radiante de Magie Véritable !

La pointe de son épée magique, brillant plus fort encore que lorsqu’il avait tranché Chipiras en deux, fonça sur Ternecia.

— Mur Maléfique ! hurla Ternecia, tandis que de nouvelles Cornes du Roi-Démon poussaient sur son corps.

Ces cornes différaient de celles des dragons, faites d’os : elles ressemblaient plutôt à celles des cerfs ou des rhinocéros. Tout comme un cerf renouvelle ses bois chaque année, les Cornes du Roi-Démon changeaient de forme selon la volonté de Ternecia.

Ses vêtements fendus et laissant sa peau à découvert lui permettaient justement d’en faire jaillir les Cornes à tout moment.

Les excroissances se tordirent, se ramifièrent et s’entrelacèrent pour former un bouclier face à l’épée de Heinz.

— UOOOOH !
— AAAAAAAH !

Heinz tenta de percer les Cornes et d’enfoncer la pointe de son épée, mais Ternecia en fit pousser davantage, solidifiant sa défense.

Ce type ! C’est bien un Guideur !

Les Guideurs étaient ceux qui menaient non seulement leurs compagnons choisis, mais aussi de nombreux autres. Mis à part les champions tels que Bellwood et Zakkart, qui avaient possédé ce Job à l’âge des dieux, ceux qui l’avaient obtenu depuis cent mille ans se comptaient sur les doigts d’une main.

C’était, en un sens, un préalable pour devenir un champion.

Ce qui rendait les Guideurs redoutables n’était pas seulement leur propre puissance, mais leur capacité à renforcer sans fin leurs compagnons et ceux qu’ils guidaient.

Ayant elle-même autrefois suivi un champion, Ternecia connaissait trop bien ce pouvoir.

— GAAAH ! Mur Maléfique ! Armure Maléfique ! Frappe Pulvérisante en Spirale ! Lance Ténébreuse Broyeuse de Lumière !

— Kuh ?!

Ternecia enchaîna les arts martiaux de Technique de Bouclier, Technique d’Armure, Technique de Lancer et Technique de Lance à une vitesse folle, encaissant l’assaut de Heinz par la force brute et le repoussant. Puis elle le fixa, lui et ses compagnons, grinçant des dents.

Elle devait tuer Heinz, son groupe, et le Dhampir qu’ils protégeaient, coûte que coûte. Les laisser vivre, c’était risquer de voir les Vampires exterminés à terme.

Pour l’instant, Ternecia restait plus forte qu’eux. Si elle les affrontait maintenant, elle avait environ soixante-dix pour cent de chances de les éliminer.

Cependant—

— Bon sang, si je pouvais utiliser la magie, j’aurais plus d’options !

La tête de Ternecia la lançait, épuisée par l’enchaînement de techniques avancées. Le mana du fragment du Roi-Démon était incompatible avec les autres attributs magiques. Ainsi, lorsque les Cornes étaient actives, Ternecia ne pouvait user que de magie sans attribut.

En temps normal, cette faiblesse serait insignifiante tant la puissance brute du fragment surpassait tout.

『Le niveau de la compétence Degré d’Emprise du Roi-Démon a augmenté !』

La voix résonna dans son esprit. Ternecia hurla tandis que la sensation sinistre des Cornes s’intensifiait. Un engourdissement plaisant se propagea dans son corps, atténuant la douleur et brouillant sa vision. La panique la submergea.

À ce rythme, même si je les tue, le fragment prendra le contrôle ! Je n’ai pas le choix… je terminerai plus tard !

— Je vous tuerai, c’est certain ! Souvenez-vous-en ! hurla-t-elle.

— Elle s’enfuit !
— On ne la laissera pas !

Heinz et ses compagnons voulurent la poursuivre, mais Ternecia tira encore une salve de Cornes pour leur barrer la route.

Quand Heinz les dispersa, elle avait disparu.

Grâce à l’objet magique de classe légendaire implanté dans une de ses molaires, Ternecia se téléporta jusqu’à sa cache secrète avant de s’effondrer, le front contre le sol de pierre poli.

— J-j’ai réussi à fuir…

Elle devait récupérer ses forces, prévenir Birkyne et Gubamon qu’Heinz risquait de devenir un Guideur, puis éliminer son groupe avec leur aide.

Ce n’était pas le moment d’attendre ce Dhampir au-delà de la chaîne de montagnes.

Quelque chose clochait aussi chez Hihiryushukaka. Comment osait-il se dire le “Dieu Maléfique de la Vie Joyeuse” ? Heinz et son groupe étaient bien plus dangereux qu’un Dhampir capable de créer des Morts-Vivants ! Pourquoi Hihiryushukaka n’avait-il pas ordonné de le tuer plus tôt ?!

— Bellmond… où traînes-tu encore, l’esprit ailleurs ?! Dépêche-toi de venir ! Tu es bien mon “Chien Stupide”, non ?!

Ternecia appela sa dernière confidente… sa plus inutile servante.

Cette esclave n’était qu’une loque, bonne à garder les lieux ou servir de réserve d’urgence ; son esprit comme son corps étaient brisés, et son apparence, repoussante. Pourtant, elle possédait la compétence unique, Offrande. Grâce à elle, celui qui la consommait récupérait toute sa vitalité et son mana, et la plupart des altérations d’état étaient supprimées.

En drainant le sang de Bellmond, Ternecia pouvait se régénérer instantanément. C’est pour cela qu’elle l’avait gardée auprès d’elle jusqu’à présent.

Ternecia comptait maintenant faire don de Bellmond pour la remercier de l’avoir recueillie.

— Pourquoi tu ne viens pas ! Dépêche-toi — ah ?

Sans chercher à dissimuler son agacement, Ternecia se leva. Ce n’était pas Bellmond qu’elle vit, mais cinq enfants aux traits identiques, pointant un tuyau dans sa direction.

Son esprit se figea un instant, puis elle poussa un cri de terreur.

— Pistolet de Télékinésie, feu.

Un bruit sourd accompagna le tir. Ternecia, qui avait essayé de réprimer les Cornes du Roi-Démon, dut les utiliser pour se protéger un instant avant que le projectile ne l’atteigne.

Mais la balle tirée du tuyau traversa les Cornes du Roi-Démon — celles-là mêmes capables d’entamer une armure d’adamantine — comme si elles étaient en bonbon dur. Elle alla se loger dans le cou de Ternecia.

Les yeux de Ternecia restèrent grands ouverts, stupéfaits, puis tout son visage disparut. Son corps décapité s’effondra de nouveau sur le sol.

Un autre fracas retentit lorsque la balle heurta la paroi au loin, faisant trembler la caverne. Quelques secondes plus tard, un éclaboussement signifia que quelque chose était tombé dans le lac souterrain.

— Il semble que l’Orichalque ait vraiment un niveau de puissance différent… peut-être ai-je trop injecté de mana.

Vandalieu soupira en regardant l’emplacement où ses quatre corps en forme spirituelle s’étaient trouvés avant d’être emportés par le recul violent, et le canon du tuyau qui ressemblait désormais à un bambou fendu.

Après avoir rassemblé les divers morceaux éparpillés de Bellmond, elle lui avait expliqué que l’endroit où Ternecia apparaissait lors de ses visites était un port à l’intérieur du manoir, permettant un trajet direct en bateau entre le manoir et le lac souterrain.

L’objet magique de classe légendaire implanté dans la molaire de Ternecia était petit et exceptionnel par sa portabilité, mais il ne permettait de se téléporter qu’à un emplacement enregistré et au lieu d’où l’on venait.

Vandalieu avait observé le groupe de Heinz acculer Ternecia via des Lémures postés loin du combat, son pistolet chargé d’une balle d’Orichalque prête à l’instant de sa fuite.

En attendant, il avait créé un petit donjon derrière la cachette de Ternecia pour la téléportation, exploré les lieux, dompté les morts-vivants que Ternecia avait créés et récupéré les objets magiques et autres objets entreposés ici.

Au fait, une semaine s’était écoulée depuis que Bellmond avait rejoint son camp.

— Elle est arrivée plus vite et dans un état plus dégradé que je ne l’imaginais, observa Vandalieu.

— N’y a-t-il pas quelque chose d’autre que tu devrais dire ? reprit Bellmond.

— Autre chose… ? Ai-je oublié quelque chose ?

— Oui. Bellmond parut quelque peu exaspérée que Vandalieu ne montre aucune émotion particulière après avoir éliminé aussi facilement une Vampire de Sang Pur qui régnait sur les bas-fonds depuis l’âge des dieux.

Pour Vandalieu, Ternecia était pourtant un adversaire bien moindre que Gubamon — le boss du meurtrier de son père et du pilleur des cadavres des héros de Talosheim — et que Birkyne, l’ancien maître d’Eleanora.

Bien sûr, Ternecia était celle qui avait manœuvré pour provoquer la guerre entre Talosheim et la nation-bouclier Mirg il y a deux cents ans ; elle figurait donc sur sa liste des « personnes qu’il fallait absolument tuer ».

— Ah, si tu t’inquiètes que cet espace souterrain puisse s’effondrer, ne t’en fais pas : je l’ai déjà rendu plus résistant aux secousses, dit Vandalieu. Même dans le pire des cas, nous aurons le temps de fuir.

— … Je le vois bien à ces nombreux piliers de pierre massifs que tu as bâtis près du manoir, répondit Bellmond.

— Je ne pense pas que ce soit ce qu’elle voulait dire, Master, intervint Luciliano.

Bien que cela signifie être parasité par une créature et être équipé à l’intérieur du corps de Vandalieu, l’esprit de chercheur ardent de Luciliano le poussait à vouloir observer les morts-vivants créés par une Vampire de Sang Pur.

Luciliano était le premier humain vivant que Bellmond voyait depuis longtemps ; se croyant comprise, elle éprouva une certaine empathie.

— Il faut vite rassembler ces matériaux précieux au sol ! s’exclama Luciliano. C’est un spécimen de Vampire de Sang Pur ayant vécu depuis l’ère des dieux, protégé par une divinité maléfique ! Sa valeur est inestimable !

— … Non, ce n’est pas ce que je voulais dire, dit Bellmond.

Nos valeurs ne se correspondent pas. C’est parce que je suis folle, songea Bellmond en ressentant une solitude devant le regard avide de Luciliano.

— Je suppose que tu as raison, concéda Vandalieu, approuvant Luciliano. Report de Mort. Infeste-la, ordonna-t-il à ses insectes après avoir lancé un sort sur le corps de Ternecia qui se convulsait sur le sol. Puis il équipa son cadavre à l’intérieur de son corps.

Il eut été dommage de gaspiller la grande quantité répandue sur le sol : il la transforma en Golem de Sang, le fit entrer dans sa bouche et l’engloutit. Les fragments de corne brisés furent collectés dans son bagage.

『Le niveau de la compétence Vampirisme Transcendant a augmenté !』

Que sa compétence monte de niveau après avoir bu son sang une seule fois — même pourri, elle restait une Vampire de Sang Pur.

— Laisse-moi aussi l’examiner quand nous rentrerons, Master, demanda Luciliano. Cependant… récupérer sa tête est impossible, je suppose. J’aurais aimé l’Œil démoniaque pétrifiant dont Miss Bellmond parlait, ou des fragments de son cerveau, mais…

— Je crains de plus en plus de sortir, admit Bellmond. Les humains ne sont-ils pas devenus encore plus pécheurs qu’il y a dix mille ans ?

— Plus important : sais-tu quelque chose à propos de ces choses qui ressemblaient à des cornes et des épines poussant sur son corps quand j’ai tiré avec mon pistolet de Télékinésie ? demanda Vandalieu.

— Cela… Non, je n’en sais rien, répondit Bellmond avec sa politesse habituelle. Toutefois, je soupçonne qu’il s’agit d’un fragment du Roi-Démon.

À ces mots, Vandalieu utilisa Évaluation sur le fragment de corne qu’il tenait dans sa main.

『Corne de Ternecia : Détails inconnus, mais elle contient du mana aux mêmes propriétés que le sang du Roi-Démon Guduranis.』

— Je vois… Ah, vous deux, éloignez-vous, dit Vandalieu. Elle arrive.

— Elle arrive ? répétèrent Bellmond et Luciliano.

— Ternecia n’est pas encore morte.

Au moment où ils comprirent, une corne noire et tordue jaillit de la surface lointaine du lac.

Vandalieu dressa ses barrières pour l’arrêter, mais la seconde suivante, il entendit l’avertissement de Perception du Danger : Mort dans sa tête et se jeta à terre.

La corne tordue perça aisément la Barrière nullifiant l’impact.

— Je vois, les barrières ne fonctionnent pas sur ces cornes. Malgré tout… je suis surpris que tu sois encore en vie, murmura Vandalieu, légèrement étonné en se relevant.

Ternecia émergea de la surface du lac, le visage défiguré par la haine et l’eau ruisselant de son corps.

— Je vais vous tuer ! Je vais tous vous tuer ! cria-t-elle.

Sa capacité régénératrice lui avait fait repousser un nouveau torse, défiant la logique, mais sa colonne vertébrale et ses côtes n’étaient soutenues que par des organes internes et une maigre quantité de muscle ; par endroits, une substance noire et dure la maintenait en un seul bloc.

— Il semble que la règle selon laquelle les Vampires meurent quand leur tête ou leur cœur sont détruits ne s’applique pas aux Vampires de Sang Pur, observa Vandalieu en utilisant immédiatement Transmutation de Golem pour remettre le canon du tuyau en état et tirer de nouveau avec son pistolet de Télékinésie, mais cette fois la balle fut aisément évitée. — Tu es plutôt rapide, pour quelqu’un qui a l’air au bord de la mort.

Malgré sa fureur, Ternecia n’avait pas oublié l’attaque qui l’avait gravement blessée.

— Il ne frappera pas si tu ne me prends pas par surpriiise !

Le sol trembla avec des fracas, mais Ternecia évita les tirs à une vitesse bien supérieure aux attentes de Vandalieu. Elle se méfiait du pistolet de Télékinésie ; en réalité, il y avait un délai de plusieurs secondes entre deux tirs, et il était difficile de garder la précision à des distances ridiculement longues ou contre des cibles mobiles. C’était une arme expérimentale et pleine de défauts.

Je suppose que je ne peux pas toucher des ennemis qui se déplacent à grande vitesse.

En affrontant Bellmond, Vandalieu avait utilisé son corps principal comme appât pour canaliser ses mouvements ; un peu plus tôt, il avait surpris Ternecia. Il comprit qu’il lui faudrait plus de préparation avant d’utiliser son pistolet librement, à la manière d’un héros de film d’action.

— MEURS ! MEEEURS ! hurla Ternecia.

Elle donnait l’impression d’avoir perdu toute raison tandis que d’autres Cornes du Roi-Démon jaillissaient de son corps. Même un effleurement de ces cornes tournoyantes, tordues et ramifiées risquait d’arracher une large portion de chair.

— Étends tes lianes et tes branches, ordonna Vandalieu à l’Ent Immortel logé en lui. Comme les barrières étaient inefficaces contre ces attaques, il décida d’utiliser les lianes, les branches de l’Ent et ses propres fils pour enlacer les cornes et les piéger.

Ce fut une stratégie efficace : les Cornes du Roi-Démon comportaient beaucoup d’endroits où elles s’emmêlaient à cause de leur forme. Bien que Vandalieu ne puisse les repousser, il parvint à en modifier drastiquement les trajectoires.

— Alors, Master, que comptez-vous faire maintenant ? demanda Luciliano.

— Il y a quelque chose qui m’intrigue, je vais réfléchir, répondit Vandalieu.

— Peut-on comprendre que vous restez posé dans cette situation ?!

— Princesse Levia, je vais t’inonder de mana, je compte sur toi, dit Vandalieu. Eleanora, lance Accélération sur moi, s’il te plaît.

— Oui, Votre Altesse, répondit la princesse Levia en apparaissant.

Elle et les autres Esprits se changèrent en lances et en crânes de flammes noires, puis se jetèrent contre les cornes pour en amortir autant que possible la puissance.

— Laissez-moi faire, Vandalieu-sama, dit Eleanora en surgissant du corps de Vandalieu pour lui lancer le sort de magie du temps, Accélération.

Comme Luciliano, elle se tenait prête à l’intérieur du corps de Vandalieu, un parasite logé dans le sien.

Le temps s’étant accéléré pour Vandalieu, il se plongea dans la réflexion tandis que sa Magie des Esprits Morts interceptait les Cornes du Roi-Démon.

Voyant cela, Luciliano et Bellmond vinrent également le soutenir. Luciliano récita des incantations pour enchanter l’Ent Immortel, tandis que Bellmond utilisa les fils dont elle était experte pour aider à détourner les Cornes du Roi-Démon.

— BELLMOOOOND ! hurla Ternecia. POURQUOI M’AS-TU TRAHIE ?! SALE CHIENNE INGRADE !

La trahison de sa subordonnée révélée, sa folie s’intensifiait. Sa colère semblait lui rendre un semblant d’éloquence, mais elle ne se rendait pas compte qu’elle tirait ses cornes avant même qu’elles n’aient fini de pousser, ni qu’elle réduisait le manoir en gravats.

Bellmond rit avec mépris de celle à qui elle avait offert dix mille ans de loyauté.

— Tu dis cela, « chère invitée », mais mon nouveau Danna-sama ici me traite bien mieux, répondit-elle. Il est vrai que tu m’as sauvé la vie, mais je t’ai servie comme un chien pendant dix mille ans. Cela suffit, non ?

Certains diraient qu’il faut rendre la vie qu’on vous a offerte, mais cela dépendait de la valeur que chacun donnait à ses liens et à ses dettes.

Et Bellmond avait en effet passé dix mille ans à servir Ternecia, connue comme le « Chien Stupide ». Pouvait-on vraiment la qualifier de simple traîtresse ?

— Sale garce ! Je vais te tuer avec toutes les autres trainées ! hurla Ternecia.

— Moi, une traînée… ! souffla Eleanora.

— J-je ne pardonnerai pas cela ! cria la princesse Levia.

— Ton langage a toujours été plutôt grossier, mais là…, fit Bellmond.

— Ah, ignorez-moi, c’est très bien, ajouta Luciliano. En fait, si vous pouvez oublier mon existence, ce serait encore mieux.

À première vue, cette conversation semblait détendue, mais une seule attaque des Cornes du Roi-Démon qui toucherait sa cible suffirait à anéantir non seulement Luciliano, mais aussi Bellmond, Eleanora et même Vandalieu. Même la princesse Levia et les autres Esprits seraient dissoutes si elles étaient atteintes après avoir épuisé le mana donné par Vandalieu.

Même si Ternecia se contentait de répéter ses attaques de projectiles, il était impossible de baisser la garde.

Et Ternecia, elle aussi, était dans un état critique. Elle avait subi une blessure mortelle sans avoir récupéré le mana ni la force mentale qu’elle avait dépensés contre Heinz et son groupe. Elle survivait grâce à sa régénération et aux Cornes du Roi-Démon, mais pour cela même, elle devait continuer à se battre sans interrompre les effets des Cornes.

Ainsi, elle ne pouvait plus utiliser de magie. Elle n’avait d’autre choix que de rester dans les airs et de combattre, tirant corne après corne, épuisant son mana. Si elle cessait de bouger, elle risquait d’être abattue de nouveau par ce mystérieux tuyau, et ne pouvait donc pas utiliser son Œil Démoniaque Pétrifiant.

Et puisque seulement trente pour cent environ de ses os et muscles avaient repoussé, toute tentative de combat rapproché risquait de détruire son corps.

*Merde ! Si seulement je pouvais au moins récupérer mon torse ! Qu’est-ce qu’ils ont fait de mon corps ?!*

Ternecia était frustrée. Si elle pouvait au moins se reconstituer, elle aurait peut-être encore une chance.

Luciliano, en poussant Vandalieu à collecter son corps, avait sans le savoir fait un excellent coup.

Pendant ce temps, Vandalieu observait Ternecia user du fragment du Roi-Démon, plongé dans ses pensées.

*J’ai moi aussi bu le sang du Roi-Démon. Alors, ne devrais-je pas pouvoir faire la même chose ? Mais plus d’un demi-année s’est écoulée, et aucun signe de pouvoir similaire…*

*N’y a-t-il pas une sorte de pouvoir interdit ? D’abord, je devrais utiliser Expérience Hors du Corps et examiner mon corps… Oh ?*

Alors que sa réflexion, accélérée par Accélération, battait son plein, il examina son corps et y découvrit une étrange substance étrangère.

*Assemble-moi, assemble-moi, rends-moi complet.*

Vandalieu entendit une petite voix qu’il n’avait jamais perçue auparavant. Il était clair qu’une autre volonté que la sienne habitait son corps.

*Comme c’est… désagréable.*

*Assemble-moi, rends-moi complet.*

『Vous avez acquis le Roi-Démon Emprise–』

*Tu fais partie de moi. Je suis toi, et tu es moi.*

*Assemble-moi… Toi ? Je suis toi, tu es… moi ? Je vais m’assembler, je vais me compléter.*

*Oui, cela me va.*

Mis à part Pete et les autres créatures vivant en lui, il n’était pas bon qu’une volonté autre que celle de Vandalieu existe dans la chair et les os qui formaient son corps.

『Vous avez acquis la compétence unique : Fusion du Roi-Démon !』

Au moment où Vandalieu entendit cette annonce, il sut instinctivement comment utiliser le sang du Roi-Démon.

— MEURS ! MEEEEURS ! hurla Ternecia.

À ce moment parfait, son attaque traversa les branches de l’Ent Immortel, déchira les fils de Bellmond et fondit sur Vandalieu.

Face à cette attaque, Vandalieu utilisa ses griffes pour se trancher lui-même la gorge.

— Vandalieu-sama ?! cria Eleanora, mais le sang jaillit de son cou comme une fontaine, puis se tordit comme un serpent pour intercepter les Cornes du Roi-Démon.

— Q-QU’EST-CE QUE C’EST ?! s’exclamèrent Ternecia et Luciliano à l’unisson.

Les Cornes du Roi-Démon furent englouties par le sang du Roi-Démon jaillissant du cou de Vandalieu.

— Pourquoi possèdes-tu un fragment du Roi-Démon ?! Aurais-tu brisé le sceau à Nineland… Hyih ?!

Ternecia tenta précipitamment de s’enfuir en voyant le sang du Roi-Démon, qui, après s’être enroulé autour des cornes, fonçait maintenant sur elle. Mais soudain, son corps devint lourd et refusa d’obéir.

— C’est… impossible… Tu comptes m’abandonner ?! gronda-t-elle, tandis que le sang du Roi-Démon, coagulé et solidifié, brisait les Cornes comme de simples brindilles avant de s’enfoncer dans ses entrailles.

Alors que ses organes internes volaient et que la mort s’approchait, elle entendit des voix converser.

*Moi, toi, réunis ce corps. Rassemble, moi, et rends-moi complet.*

*Hôte incompétente, hôte incompétente, je rejoindrai l’hôte supérieur — le corps principal. Je suis toi, tu es moi.*

Le sang du Roi-Démon absorba les Cornes du Roi-Démon dans un bruit écœurant de chair déchirée, puis retourna vers la plaie de Vandalieu. Ternecia, à qui il ne restait que quelques os et organes pendant de son cou, tomba une nouvelle fois dans le lac souterrain.

『Vous avez acquis les Cornes du Roi-Démon !』

『Les niveaux des compétences Fusion du Roi-Démon, Emprise Mentale et Esprit Grotesque ont augmenté !』

— Parfait, j’ai gagné, déclara Vandalieu en levant légèrement le poing.

Eleanora et la princesse Levia le fixaient, stupéfaites. Bellmond avait la bouche crispée, et pour une raison inconnue, Luciliano semblait ému aux larmes.

— Ce que tu viens de faire… c’était “parfait” ? demanda Eleanora.

La princesse Levia paraissait hésitante. — Euh, il semble que vous ayez vaincu cette personne, mais…

— Penser que tu abritais toi-même un fragment du Roi-Démon, et que tu l’as utilisé pour lui voler ses Cornes… À bien y réfléchir, il semble que j’aie remué la queue pour un individu bien gênant, remarqua Bellmond.

— Pouvoir étudier d’aussi près l’un des plus hauts arts interdits, un fragment du Roi-Démon ! Ah, je suis tellement heureux que vous m’ayez pris comme apprenti, Master ! s’exclama Luciliano.

— Il semble que l’opinion de mon apprenti ait monté pour une raison totalement inattendue, mais passons : collectons les points d’expérience et les matériaux, dit Vandalieu. Ah, et s’il vous plaît, ne dites rien à ma mère sur le fait que je me suis tranché la gorge.

— Euh, Votre Majesté ? Votre corps va bien ? demanda la princesse Levia. Elle et Eleanora semblaient inquiètes, mais Vandalieu hocha la tête.

— Il n’y a aucun problème, répondit-il. La plaie à mon cou était déjà refermée ; hormis la grande quantité de mana dépensée, rien n’allait de travers. Même si c’est un fragment du Roi-Démon, maintenant qu’il fait partie de la chair et des os de mon corps, il fait partie de moi.

Si sa main dominante gagnait un jour une conscience propre et se mettait à dire : “Désormais, obéis à mes ordres,” ce serait très embêtant.

Ainsi, s’il était possible d’absorber les fragments du Roi-Démon, mieux valait le faire.

— Dans ce cas, eh bien, je suppose que tout va bien, conclut Eleanora.

— Oui, en effet…, acquiesça la princesse Levia.

Toutes deux semblaient encore un peu déconcertées, mais Vandalieu pensa qu’elles seraient plus rassurées une fois qu’il pourrait exploiter pleinement les fragments du Roi-Démon. Il décida donc de récupérer le corps de Ternecia.

— Bellmond, ordonna-t-il.

— Bien sûr, Danna-sama.

Des fils s’étendirent, soulevant le corps de Ternecia flottant sur le lac, avant de le déposer au sol.

Un gémissement se fit entendre.

À la surprise générale, Ternecia était encore en vie, bien qu’une épaisse ombre de mort recouvre déjà son visage.

Mais naturellement, Vandalieu ne lui accorda aucune pitié.

— Bien, commençons par récupérer l’Œil Démoniaque Pétrifiant, dit-il.

— A-attends… Arrête… À l’aide, GYAAAAAH ! hurla Ternecia.

— L’un des grimoires interdits que j’ai pris à la guilde des mages précise que certains types d’Yeux Démoniaques ne peuvent pas être transplantés s’ils ne sont pas prélevés avant la mort, expliqua Vandalieu. Donc, je ne vais pas attendre.

Ternecia ouvrit la bouche et hurla tandis que Vandalieu poursuivait sans la moindre hésitation sa dissection, après lui avoir déjà retiré un œil… puis Bellmond glissa ses doigts dans la bouche de Ternecia.

— Je sais que tu as un objet magique implanté dans ta molaire, dit-elle.

Ternecia plongea son regard dans celui de sa subordonnée, qui lui adressait un léger sourire. Et elle comprit alors que Bellmond était devenue quelque chose de totalement différent de ce qu’elle avait été.

*Cette femme… ! Tout comme les compagnons de Heinz, elle est en train d’être élevée par un autre être ! Qui, qui est cet individu… !*

Ternecia balaya la pièce de son œil restant, et vit la même chose dans le regard de Luciliano et d’Eleanora.

Puis, enfin, elle croisa les yeux de Vandalieu — et fut certaine qu’il en était la cause.

— Cet œil-là n’est pas démoniaque, donc je suppose que je peux le laisser, murmura Vandalieu.

Maintenant qu’elle avait perdu les Cornes du Roi-Démon et sa compétence **Degré d’Emprise du Roi-Démon**, Ternecia comprenait à quel point ce Dhampir était dangereux. Même les Guideurs ne lui arrivaient pas à la cheville.

*Je ne dois pas mourir de sa main !*

Peut-être était-ce l’instinct, ou la protection divine d’Hihiryushukaka, qui lui criait cela. Elle tremblait de peur, mais n’avait littéralement plus ni bras ni jambes pour agir.

Elle était maudite par la malchance.

— Ah, voilà qui est inattendu, murmura Vandalieu, alors que deux silhouettes apparurent à une certaine distance du manoir réduit en ruines.

— Eleanora ?!

— Que se passe-t-il ici ?!

Birkyne et Gubamon venaient de se téléporter à la cachette de Ternecia pour la juger.

Tous deux avaient soupçonné à tort qu’elle collaborait avec le Dhampir. À présent, ils restèrent figés un instant devant une scène qu’ils ne comprenaient pas.

La même surprise saisit Vandalieu et ses compagnons : ils ne s’attendaient pas à voir apparaître d’autres Vampires de Sang Pur, encore moins deux à la fois.

Profitant de cette ouverture, Ternecia recracha le doigt de Bellmond et se téléporta.

— Maudite ! s’exclama Bellmond en tendant instinctivement la main vers l’endroit où Ternecia avait disparu.

— Peu importe, dit Vandalieu. Nous fuyons.

— OBUH ?!

Vandalieu enfonça l’un de ses Vers dans la bouche de Bellmond pour la parasiter, puis équipa Eleanora et Luciliano à l’intérieur de son corps.

Enfin, il utilisa la Télékinésie pour propulser son propre corps comme un boulet de canon en direction du petit donjon qu’il avait créé.

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