Reincarnated Mage With Inferior Eyes chapitre 69

Chapitre 69 : Une nouvelle quête

Un jour s’était écoulé depuis que Zyle m’avait dit que je devais acheter un cadeau de Noël, et maintenant, Ted et moi nous dirigions vers le tableau d’affichage des quêtes au niveau inférieur de l’école pour trouver un moyen de gagner de l’argent.

L’académie de magecraft d’Arthlia disposait d’un système permettant aux élèves d’accepter des demandes d’emploi émanant de personnes extérieures à l’école. Il y avait eu un système similaire il y a deux cents ans, où les quêtes pouvaient être envoyées aux guildes d’aventuriers, mais il y a un peu plus de dix ans, la profession d’aventurier avait été abolie. C’était un sentiment étrange de voir le système nostalgique des guildes perdurer dans cette école.

« Whoa ! Il y a autant de monde que d’habitude ! » s’exclame Ted.

Comme Zyle l’a expliqué, il est fort probable qu’à l’approche de Noël, les élèves aient voulu gagner de l’argent. Cette théorie a été confirmée par le nombre de gens qui se pressaient autour du tableau d’affichage.

Il y avait un emploi qui recherchait des personnes pour aider à déblayer la neige pendant une journée et qui était rémunéré douze mille cols. Il y avait aussi un autre emploi qui recherchait des individus pour aider à livrer des colis pour dix mille cols, mais ce montant était augmenté s’il y avait de la neige.

Le seul problème avec toutes ces quêtes, c’est qu’elles étaient très différentes de celles dont je me souvenais il y a deux cents ans.

Hm. Rien de tout cela ne paie beaucoup.

À l’époque, la plupart des quêtes consistaient à vaincre des bêtes magiques, mais il s’agit actuellement de l’équivalent d’un travail à temps partiel. Bon sang de bonsoir. C’est triste. On dirait presque qu’ils jouent à l’aventurier déguisé. À ce rythme, peu importe le nombre de quêtes que je ferais, cela ne rapportera pas assez.

« Hm… Où est ce travail dont j’ai entendu parler ? »

Soudain, j’ai vu une certaine fille devant le tableau d’affichage, Eliza. C’était la descendante du héros du feu, Maria, et aussi quelqu’un que je croisais depuis l’examen d’entrée.

« Oh, le voilà ! Yay ! » Les yeux d’Eliza brillent lorsqu’elle trouve ce qu’elle cherchait.

Hm ? Je me demande quel genre de quête elle recherche. Ce n’était peut-être pas mon affaire, mais je ne pouvais pas m’empêcher d’être curieux. J’ai jeté un coup d’œil et j’ai vu qu’il s’agissait d’un emploi à temps partiel pour aider à vendre des gâteaux. L’entreprise se présentait comme un lieu de travail agréable et jeune, et la rémunération était de sept mille cols.

Oui, c’est juste un emploi à temps partiel. J’ai eu l’impression que malgré le fait qu’il s’agissait d’une quête affichée dans une école de mage, elle n’avait rien à voir avec la magecraft. Si l’on peut au moins dire que les quêtes consistant à déblayer la neige ou à aider aux livraisons peuvent contribuer à la formation du corps, je ne vois pas en quoi la vente de gâteaux peut constituer une formation.

« Tu es sûr que cette quête te convient ? », demandai-je.

« Wah ! A-Abel ?! » Eliza sursaute en entendant ma voix. « Tu as besoin de quelque chose de moi ? »

On dirait que le fait que je l’appelle soudainement l’ait empêchée d’entendre ma question initiale.

« Es-tu sûre de cette quête ? » Je continue. « Le salaire est assez bas. J’ai du mal à croire qu’il n’y ait pas de quêtes plus appropriées pour toi. »

Eliza était une personne exceptionnelle par rapport aux autres élèves de l’école. Même si elle acceptait une mission plus rémunératrice qui nécessitait de la magie, elle la mènerait à bien sans difficulté.

« Eh bien… c’est vrai que la récompense est faible, mais apparemment, on peut manger tous les gâteaux invendus ! » Les yeux d’Eliza se mirent soudain à briller en disant cela.

Je comprends maintenant. La récompense n’est donc pas sa priorité. C’est plutôt un objectif secondaire pour elle.

« J’ai toujours voulu essayer de travailler dans un endroit qui vend des gâteaux ! La récompense n’est pas mon objectif principal ! Travailler pour gagner de l’argent n’est même pas une idée qui me vient à l’esprit ! »

Hm. L’idée qu’Eliza se fait du travail, pas pour l’argent, mais pour autre chose, est nouvelle. Il serait potentiellement intéressant de travailler non pas pour la récompense, mais parce que les détails de la quête semblent intéressants.

« Un gâteau à volonté ? Ça a l’air pas mal du tout ! » marmonne Ted, impressionné par notre conversation.

« Tu sais déjà ce que tu vas faire, Ted ? » ai-je demandé.

« Oui ! Je vais essayer la quête du pelletage de neige ! C’est tout à fait dans mes cordes ! Ma grand-mère m’a beaucoup félicité quand je l’aidais à la maison ! »

Hm. Il est vrai qu’il neige toute l’année dans la région de Rhangbalt. Je suppose qu’une autre option est de choisir quelque chose qui me convient.

« Alors, qu’allez-vous choisir, maître ?! » demanda Ted.

« Hm, je pense que je vais… »

Maintenant que j’y pense, Lilith sera heureuse même si je ne lui offre pas un cadeau coûteux. Je vais donc faire passer la récompense au second plan et choisir une quête qui m’intéresse.

◇

Avant même de m’en rendre compte, les jours ont passé. Les cours étaient terminés pour la semaine et le week-end arrivait. Par coïncidence, c’est aussi aujourd’hui que je devais partir en quête.

Hm. C’est une vraie corvée que d’être un élève. Les élèves ne pouvaient pas quitter le campus de l’Académie d’Arthlia sans avoir rempli un formulaire d’excursion et l’avoir fait signer par un professeur.

En général, ces formulaires étaient facilement approuvés, mais ils étaient parfois refusés s’ils étaient remis à l’un des professeurs les plus capricieux qui se trouvaient être en service. Au moins, comme j’avais une très bonne raison de quitter l’enceinte de l’école, ma quête, j’étais assez confiant pour faire approuver ma demande sans difficulté.

« Vous sortez, maître Abel ? »

Oh, on dirait que Lilith est de service aujourd’hui. Eh bien, on dirait qu’il n’y a pas besoin de s’inquiéter qu’un professeur rejette ma demande d’excursion.

Je n’imaginais pas que Lilith me pose des problèmes.

« Hm ? Cette écharpe… » murmura-t-elle joyeusement en remarquant ce que j’avais autour du cou. « C’est celle que je vous ai offerte il y a quelques temps, n’est-ce pas ? Je suis ravie qu’elle vous plaise tant. »

Hm. C’est vrai, c’est la même écharpe que Lilith m’avait donnée lors de ma première réincarnation. Je ne la portais pas parce qu’elle me l’avait donnée, mais d’une manière ou d’une autre, j’en prenais bien soin. Cette année a été particulièrement froide, alors je l’ai sorti du fond de ma commode.

« Elle a certainement connu des jours meilleurs, hein ? » remarque-t-elle.

Je ne pense pas que ce soit si usée que cela. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Mais Lilith a toujours été très attentive aux petits détails.

« Oh, je sais. Et si je vous offrais une nouvelle écharpe cette année comme cadeau de Noël ? » propose-t-elle.

Hm. Elle pense aussi à Noël. Je ne sais pas ce que cette fête a de si spéciale, mais il semble que les gens de cette ère y attachent une grande importance.

« Je préférerais que tu m’offres autre chose », ai-je dit.

« Vous… n’aimez pas l’idée ? »

« Non, c’est parce que je l’aime bien. Si possible, j’aimerais continuer à l’utiliser pendant des années. C’est le premier cadeau que tu m’as offert, après tout. »

Lilith s’est tue. Je ne sais pas pourquoi, mais après avoir entendu ce que je ressentais honnêtement, Lilith s’est contentée de me fixer un peu.

« Oh, Maître Abel ! »

De toutes les choses que je pensais qu’elle ferait, je ne m’attendais pas à ce qu’elle me prenne dans ses bras, m’étouffant de sa poitrine.

« Hé, qu’est-ce que tu fais ? »

« Mes excuses ! Vous étiez trop adorable ! »

Bon sang de bonsoir. Elle n’a vraiment aucune retenue. Bien sûr, notre relation était un secret à l’école. Pour tout le monde, nous n’étions rien de plus que frère et sœur. Même s’il n’y avait pas d’autres élèves autour de nous, si nous ne faisions pas toujours attention, nous nous retrouvions dans une situation impossible à passer sous silence.

« J’ai des projets, alors je vais y aller », ai-je dit.

« Bien sûr. Quel genre, si je peux me permettre de vous poser la question ? »

« Juste quelques courses. Je serai de retour avant la nuit. »

« Compris. Je ferai en sorte de dire à l’école quelque chose qu’elle acceptera. »

Hm. Même si je me suis retrouvé dans une situation potentiellement délicate, il semble que je puisse quand même partir. Je n’allais pas lui dire mon véritable objectif, qui était de gagner de l’argent pour lui acheter un cadeau. Après tout, si j’en parlais, la surprise serait gâchée.

◇

Après avoir quitté l’école avec succès, je me suis dirigé vers l’endroit où se trouvait le demandeur. J’avais accepté un travail dans un orphelinat pour cinq mille cols. Apparemment, ils cherchaient de l’aide pour préparer un événement de Noël, mais ils me donneraient tous les détails une fois que je serais arrivé. Certes, la rémunération de cette quête était inférieure à celle des autres, mais apparemment, leur situation financière n’était pas très brillante au départ.

« Ça doit être ça ».

Le bâtiment où l’on m’a demandé d’aller se trouvait loin derrière l’église. Hm. Le bâtiment est vieux, mais il est bien entretenu. L’orphelinat lui-même se trouvait à l’arrière, à l’écart du chemin principal. C’était l’endroit idéal pour se cacher de la vue du public.

« Une vieille dame, probablement âgée d’au moins soixante-dix ans, demande dans l’embrasure de la porte : « Oh ! vous êtes l’élève que nous avons engagé ? »

Ses cheveux étaient en grande partie gris et elle portait un habit simple.

« Oui. Je m’appelle Abel, et je viens de l’académie de magie d’Arthlia. »

« Oh, quel jeune homme bien élevé », remarqua-t-elle doucement en me voyant m’incliner après ma présentation. « Je suis Kikuko. Vous n’avez pas besoin d’agir de manière aussi formelle. »

Hm. Il semble que cette dame Kikuko soit très mature. C’est très différent de la personnalité de mon précédent client, Edgar, le propriétaire de l’atelier de recyclage.

« Le jeune qui nous aidait ici a récemment démissionné, nous aimerions donc que vous nous aidiez avec les enfants jusqu’à ce que nous puissions embaucher un remplaçant ».

Je vois. Je suis donc la doublure de la personne précédente. Il paraît étrange que j’aie accepté cette quête parmi toutes celles que j’aurais pu entreprendre, mais ce n’est pas si surprenant quand on sait que, dans ma jeunesse, j’ai vécu dans un orphelinat. J’étais donc curieux de voir en quoi les orphelinats modernes différaient de ce que j’avais connu.

« Je vous confie la garde des enfants. Ils sont tous très énergiques, cela risque d’être un peu difficile, mais faites de votre mieux ».

Le baby-sitting, hein ? Sans aucun doute, ce n’est pas mon domaine d’expertise. Cependant, si je me limite à ce que je sais faire je n’élargirai pas mes horizons. Il est bon de se mettre au défi en sortant de temps en temps de sa zone de confort.

« Par ici. Je vieillis et chaque année, j’ai de plus en plus de mal à m’occuper des enfants », dit-elle en soupirant et en me conduisant au premier étage du bâtiment.

Avant même que nous n’entrions dans la pièce, j’ai entendu une agitation à l’intérieur. Lorsque j’ai finalement ouvert la porte, j’ai été surpris par le spectacle qui s’offrait à moi.

« Prends ça ! C’est fini ! »

« Nuh-uh ! Je t’ai eu ! »

C’est encore plus chaotique que ce à quoi je m’attendais. Bien que la pièce soit assez grande, en raison des dix enfants qui la partagent, elle est tellement en désordre à l’intérieur qu’il n’y a presque pas d’espace pour marcher.

« Les enfants, calmez-vous ! Votre nouvel accompagnateur est là ! » Kikuko dit fort, ce qui fait que tous les enfants se tournent vers nous.

« Oh, mec. La fille de tout à l’heure a déjà démissionné ? »

« Je me demande combien de temps ce type va tenir. »

Dès qu’ils ont posé les yeux sur moi, les enfants se sont immédiatement mis à me faire des commentaires impertinents. Je vois. On dirait que les orphelinats d’aujourd’hui sont beaucoup plus agréables que ceux d’autrefois. Les enfants ont l’air bien nourris et ils vivent dans un environnement relativement agréable.

Aucun d’entre eux n’avait l’air d’être au bord de la mort, ou de devoir voler pour simplement survivre. Comparés à ceux de mon époque, les orphelinats modernes étaient extrêmement bien lotis.

« Whoa, regardez ! Ce type a les yeux jaunes », dit l’un des enfants en me montrant du doigt.

« Oh, les yeux pleb ! Je ne les ai jamais vus auparavant ! », dit un autre.

Une fois de plus, j’ai eu droit à une réaction rafraîchissante. Mes yeux d’ambre étaient apparemment l’objet de moqueries à l’époque moderne, et on les appelait yeux inférieurs. Une autre façon de se moquer d’eux était de les surnommer yeux pleb. Ted m’avait surnommé ainsi quand nous étions enfants, et c’était peut-être quelque chose que les enfants disaient souvent en général.

 » On a un yeux pleb ici ? »

« Incroyable ! Tellement dégoûtant ! »

En voyant mes yeux, les autres enfants ont commencé à réagir à peu près de la même façon. Bon sang de bonsoir. Si je me tais, ils vont continuer à dire ce qu’ils veulent. Parce qu’ils n’avaient pas encore développé le sens du contrôle de soi, les enfants disaient par moment les choses les plus cruelles.

« Eh bien, je te laisse le reste, Abel », dit Kikuko. « Ils sont peut-être un peu grossiers, mais ce sont de bons enfants. »

Ils le sont, hein ? Je dirais qu’ils sont bien plus qu’un peu grossiers. Elle a peut-être des préjugés, après tout, c’est elle qui les a élevés.

« Bien sûr« , ai-je dit.

Alors, que dois-je faire ? On dirait que les orphelinats modernes soient plus laxistes que je ne le pensais et qu’ils soient remplis d’enfants turbulents. Gérer cette bande de perturbateurs indisciplinés pourrait bien être la mission la plus ennuyeuse que j’aie jamais entreprise.

◇

Ensuite, la quête a commencé.

Dès que Kikuko est sortie pour faire ses courses, un garçon particulièrement nerveux s’est avancé et a dit : « Heh heh. Tu as du cran de t’aventurer sur mon territoire ! »

Par coïncidence, il avait aussi été le premier enfant à se moquer de mes yeux. À son apparence, j’estimais que c’était un petit voyou.

« Hmph. Tu essaies de te la jouer cool ? Ne prends pas la grosse tête juste parce que tu es plus vieux que nous ! »

Bon sang de bonsoir. Il ne sait pas comment parler poliment. D’habitude, il vaut mieux ignorer ce genre de personnes, mais malheureusement, je n’ai pas pu le faire cette fois-ci. Puisque j’étais payé pour cela, je devais interagir avec eux.

« Écoute, petit nouveau ! Je vais t’apprendre la loi de cet endroit ! C’est la survie du plus fort ! La personne la plus forte est au sommet ! »

« Si tu veux notre respect, montres-nous ce que tu sais faire ! Faisons un simulacre de combat à l’épée ! »

Les enfants parlent avec assurance et sortent quelque chose en même temps.

Hm. Ils utilisent des journaux roulés comme épées. Je ne pense pas qu’ils les aient renforcées avec de la magie ou quoi que ce soit d’autre. Mais même si c’était le cas, il s’agirait d’objets non létaux, pas de quoi s’inquiéter.

« Allons-y ! »

« Ouais ! » Après avoir entendu l’appel de leur chef, tous les enfants ont crié, sautant vers moi en même temps.

Bien qu’ils soient des enfants, leurs mouvements sont étonnamment coordonnés. Il est fort probable qu’ils aient joué à ce jeu quotidiennement, ce qui équivaut à un entraînement.

« Prends ça ! » s’écrie l’un des enfants.

« Par ici, yeux pleb ! » hurle un autre.

Quelle bande de joyeux lurons !

Pour être honnête, j’ai eu l’impression de perdre mon temps à affronter les trois enfants qui me fonçaient dessus. Hm. Je pourrais tout aussi bien en profiter pour jeter un coup d’œil aux documents de travail que Kikuko m’a donné. A mon époque trouver des moyens d’utiliser efficacement son temps était la marque d’un bon aventurier.

« Merde ! Je ne peux pas le frapper du tout ! »

« Il est plus rapide que je ne le pensais ! »

Bien qu’ils soient plus coordonnés que je ne l’aurais cru, ce ne sont finalement que des enfants. Esquiver leurs attaques nécessitait des mouvements si faciles et si simples que je risquais de m’endormir. Mais, au moins, cela m’a donné le temps de passer en revue tous les documents.

« Hé ! Repliez-vous ! » cria leur chef. « Nous allons passer aux attaques à distance ! »

Hm. Ils ont changé de stratégie après avoir déterminé que le combat rapproché n’était pas efficace ? Ce n’est pas un mauvais choix.

Leur défaut fatal, cependant, est le fait qu’ils me mettent au défi.

« Concentrez vos tirs ! », ordonne leur chef.

Les enfants ont sorti des oreillers du placard et ont commencé à me les lancer en même temps. Bon sang de bonsoir. Il semble que je n’aie pas le choix. J’étais le genre de personne qui ne faisait pas de distinction de sexe, d’âge ou d’apparence. Même si mes adversaires actuels sont des enfants, il serait impoli de ma part de ne pas me donner à fond quand ils le sont.

« Domaine infini ».

La magecraft que j’avais utilisée était la plus puissante du répertoire des sorts de l’oeil d’obsidienne. Dès que je l’ai utilisé, l’espace autour de nous s’est déformé et s’est peint en noir.

« Qu’est-ce qui se passe ?! »

Je ne pouvais pas reprocher aux enfants d’être aussi surpris. Après tout, il s’agissait d’une magecraft de la plus haute difficulté que je n’avais développée avec succès que récemment.

« Les oreillers sont gelés en l’air », s’écrie l’un des enfants.

Le domaine infini était une magecraft qui se déployait sur une zone précise. À l’intérieur de cette zone, l’espace et le temps n’existent pas. Tout ce qui se trouve à l’intérieur du champ s’arrête complètement.

« Euh… on a des problèmes ? ! »

« Ce type n’est pas une mauviette ! »

Il semble que les enfants aient compris la situation anormale dans laquelle ils se trouvaient.

J’ai dit : « Libérez ».

Je pense qu’il est temps de passer à la contre-attaque. Après avoir libéré domaine infini, les coussins qui avaient été gelés en l’air ont volé vers les enfants, provoquant des cris et des grognements lorsqu’ils ont été frappés par les coussins à grande vitesse avec suffisamment de force pour les faire tomber au sol. Bien que mon attaque ait pu paraître tape-à-l’œil, j’avais réglé la force de manière à ce qu’ils ne soient pas blessés.

« Vous poussez vos jeux un peu trop loin », ai-je dit.

En fin de compte, les enfants sont des créatures simples. Une fois que vous leur avez appris qui est le patron, tout le reste devient plus facile.

◇

Quelques heures plus tard, j’ai constaté que mon travail était devenu beaucoup plus simple. Tant que les enfants se comportaient bien, la tâche n’était peut-être pas trop difficile.

« Je ne comprends pas ! Cela n’a aucun sens ! », gémit l’un des enfants, incapable d’accepter ce qui s’est passé.

C’était le résultat de ma méthode d’éducation. Les enfants lisaient maintenant des livres, faisaient des dessins et, en général, passaient le temps sans causer de problèmes. Tout cela après que je leur ai demandé de nettoyer rapidement la chambre et d’inspecter les installations. Grâce à cela, j’ai pu lire confortablement.

Plus tard, Kikuko revient des courses avec deux sacs géants. Elle annonce : « Je suis de retour, les enfants ! »

« Oh ? Qu’est-ce qu’il y a ? Vous êtes tous si silencieux aujourd’hui », commenta Kikuko en penchant la tête vers la pièce qui, curieusement, était devenue aussi silencieuse qu’une bibliothèque.

◇◇◇

En même temps, un peu à l’écart de l’orphelinat où Abel travaillait, il y avait un quartier d’affaires où une certaine pâtisserie avait récemment ouvert ses portes. Comme il s’agissait d’une nouvelle boutique et que Noël approchait, elle était très fréquentée.

« Merci pour votre achat ! Nous espérons vous revoir bientôt ! » dit une fille aux cheveux cramoisis.

C’était Eliza. Après avoir récemment accepté la mission d’aider à vendre des gâteaux, elle avait commencé à travailler dans cette nouvelle boutique.

« Eli, merci de nous avoir aidé aujourd’hui ! C’est grâce à toi que le magasin est si animé », dit le propriétaire de la boutique à Eliza.

« O-Oh non, je n’ai rien fait de spécial« , rétorque Eliza. « J’ai encore beaucoup de chemin à parcourir. »

Eliza était très appréciée dans cette boutique ; elle était très gaie, jolie et pouvait parler facilement avec n’importe qui. En tant que telle, elle avait déjà gagné la confiance du propriétaire de la boutique.

« Oh, au fait, nous allons avoir une nouvelle employée à temps partiel à partir d’aujourd’hui. Est-ce que je peux te laisser le soin de lui montrer les ficelles du métier ? » demande le propriétaire.

À l’approche de Noël, la demande de gâteaux était beaucoup plus forte que d’habitude, et il était donc naturel que la boutique ait besoin d’une aide supplémentaire en plus d’Eliza.

« Bien sûr, il n’y a pas de problème. Pas de problème », dit Eliza.

« Merci beaucoup ! C’est une jolie fille qui vient de la même école que toi. Je suis sûre que les clients seront ravis de vous voir travailler ensemble. »

Eliza commence à se demander si ce n’est pas l’occasion de se faire une nouvelle amie. Comme elles venaient de la même école, elle avait de grands espoirs.

« Heh heh. Avec deux filles d’affiche dans mon magasin, il n’y a pas de doute que nous allons faire un malheur ! Allons-y ! »

Eliza se tut après avoir eu l’impression d’entendre les véritables motivations du propriétaire du magasin. Pour l’instant, elle décida de ne pas faire de commentaires.

« La nouvelle fille devrait avoir fini de se changer d’une minute à l’autre », a déclaré le propriétaire du magasin.

Eliza était curieuse, quel genre de personne était cette nouvelle employée à temps partiel ? Le magasin était nouveau, et sa décoration mignonne partout et les uniformes élégants de ses employés le rendaient populaire. Si la nouvelle employée était aussi une jolie fille, il n’y avait aucune chance qu’elle ne porte pas l’uniforme. Alors qu’Eliza réfléchissait à tout cela, la porte du vestiaire s’ouvrit soudain.

« Ugh ».

Eliza et la jeune fille réagirent presque en même temps. Eliza ne pouvait pas cacher à quel point elle était choquée de voir enfin sa nouvelle collègue de travail, la bouche ouverte à la vue de Noel.

◇◇◇

Après une rencontre inattendue avec un visage familier, la garde d’Eliza reprend.

« Je suis surprise. Je ne pensais pas te voir ici un jour », remarque Eliza.

« C’est ma ligne », ironise Noel. « Je n’ai pas entendu parler de ta présence ici. C’est dommage. »

Eliza et Noel étaient respectivement les descendantes du héros du feu et du héros de l’eau. En tant que telles, elles se connaissaient depuis l’enfance et étaient constamment opposées l’une à l’autre. La rivalité qui s’ensuit est imprégnée de deux cents ans d’histoire.

« Oh, regardes. Voilà un client », dit Eliza.

« Hein ? », répond Noel.

Mais pour l’instant, elles sont au travail. Elles devaient laisser leur fierté et les circonstances à la porte. Noel se dirigea en titubant vers le nouveau client.

« B-B-Bienvenue ! Bonjour… »

Elle était incroyablement raide. Eliza avait d’abord cru à une farce, mais elle s’est vite rendue compte que Noel ne plaisantait pas du tout.

« Le client demande s’il peut prendre une tarte aux fraises et un shortcake.

« S-S, sûr ! J’arrive tout de suite ! »

Noel ouvre la vitrine et, à l’aide d’une pince en acier inoxydable, en sort un gâteau.

« Attends, c’est un mont blanc ! » dit Eliza.

« Ah… »

En entendant Eliza s’en prendre à elle, Noel s’est soudain figée de nervosité, et la garniture en châtaigne du mont blanc est tombée par terre.

« Vraiment désolée ! » dit Eliza en s’interposant après avoir vu Noel se débattre. « Voici votre tarte aux fraises et votre gâteau. »

Eliza était très douée pour le service à la clientèle et, grâce à son aide, Noel a pu être sauvée de la situation difficile dans laquelle elle s’était retrouvée.

« Merci…Eliza… »

« Réagis ! Nous avons un autre client ! »

« Ah… »

Comme il s’agissait d’un magasin nouvellement ouvert, les clients venaient si souvent qu’on avait à peine le temps de respirer. Pour Noel, il s’agissait peut-être de la mission la plus difficile qu’elle ait jamais acceptée.

◇◇◇

Quelques heures plus tard, Noel avait enfin terminé l’expérience exténuante qu’était son premier jour dans un nouveau travail. Le soleil s’est couché et le magasin ferme ses portes pour la journée.

« Je suis… tellement épuisée… » dit Noel, affalée sur une chaise à l’intérieur du vestiaire des employés, l’expression extrêmement découragée.

« Ça va, Noel ? Tiens », dit Eliza en posant sur la joue de Noel une boisson fraîche qu’elle a prise dans le réfrigérateur.

« Oui… Merci… »

Bien qu’Eliza et Noel se soient battues comme chien et chat, elles ne se détestaient pas vraiment. Quand il fallait travailler ensemble, elles pouvaient être amicales.

« Alors… je ne suis pas sûre que tu sois faite pour tout ça », dit Eliza, exprimant ses vraies pensées.

Quoi qu’il en soit, il y a des choses pour lesquelles les gens sont doués et d’autres pour lesquelles ils ne le sont pas. Noel, qui était plus introvertie, n’était pas particulièrement douée pour communiquer avec des personnes qu’elle rencontrait pour la première fois. Le travail de service à la clientèle ne lui convenait donc pas du tout.

Mais même à l’académie de magie d’Arthlia, qui rassemble les futurs mages les plus éminents du pays, Noel se trouve au sommet. Pour cette seule raison, il devait bien y avoir de meilleurs emplois, qui correspondaient davantage à ses attentes.

« Je vais… continuer à essayer. »

En vérité, la raison pour laquelle Noel avait choisi cette quête était que la socialisation était son point faible, et qu’elle voulait tenter de le surmonter.

« Pourquoi travailles-tu ? Ta famille est riche. Si tu as besoin d’argent, tu n’as qu’à demander à tes parents », demanda Eliza.

En tant que famille de commerçants depuis des générations, ils avaient amassé une grande fortune. Si Noel l’avait voulu, elle aurait pu acheter toute la pâtisserie.

« Je ne le ferai pas », répond Noel. « Il y a une raison pour laquelle j’ai besoin de gagner de l’argent par moi-même. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? demande Eliza.

Eliza sentait que Noel avait certaines motivations, mais elle n’arrivait pas à savoir lesquelles. Elle a donc décidé d’apaiser sa curiosité et de lui poser carrément la question.

« J’ai l’intention de demander à Abel de sortir avec moi. Je vais lui offrir un cadeau et lui dire ce que je ressens. »

 La réponse de Noel choque Eliza.

 « Oh… Tu t’es décidée, hein ?« 

« Je pense que je serai déçue si je ne lui dis pas maintenant. Je ne m’attends pas à ce qu’il dise oui. Mais même ainsi, je ne regretterai pas de lui avoir dit. »

En entendant les mots de Noel, Eliza a repensé à tout cela. Moi aussi, je dois faire de mon mieux ! Je ne peux pas la laisser me devancer…

En y réfléchissant, Noël était l’occasion rêvée pour les garçons et les filles de se rapprocher les uns des autres. Après Noël, l’académie d’Arthlia entrerait dans une longue pause hivernale. Devenir deuxième année signifiait changer de classe, donc il était possible qu’il y ait moins d’occasions de voir Abel.

« Abel… » Eliza prononça le nom de la personne à laquelle elle pensait, sans s’adresser à personne en particulier.

C’était vraiment le coup de foudre. Depuis leur duel lors de l’examen d’entrée, elle ne cessait de penser à Abel. Bon, je me suis décidée. Je vais aussi l’inviter à sortir ! Désolée Noel, mais c’est moi qui vais frapper en premier ! À l’insu d’Abel, Eliza a acquis une nouvelle détermination.

◇◇◇

Au même moment, sur l’archipel d’Austra, loin au sud-est de Midgard, Caïn, le héros des cendres, était plongé dans son travail au château du roi des démons.

« Ouf. Juste un peu plus. »

Cain était en train de toucher la pierre magique dans laquelle Zeke avait été enfermé. Il y a deux cents ans, cette pierre avait été enfermée dans un sceau et une clé. Mais après avoir vaincu le roi démon du crépuscule, les humains se sont retournés les uns contre les autres, et des combats brutaux se sont répandus sur les terres qu’ils avaient autrefois dominées.

Pendant que les humains se battaient entre eux, les démons en ont profité pour voler le fameux caillou et la mettre à l’abri dans le château du roi des démons.

« Je n’en attendais pas moins d’Abel, je n’aurais pas pu activer autant d’équations de magecraft pendant la bataille. »

Personne d’autre ne maîtrisait aussi bien la magie des barrières qu’Abel. Un spécialiste aux yeux d’obsidienne aurait pu s’en approcher, mais Abel était encore un cran au-dessus.

« À l’époque, j’étais tellement impressionné que je n’ai pu que regarder avec admiration, mais maintenant, je peux au moins défaire son sceau. »

En utilisant la magecraft de l’oeil cendré, Cain avait appris les arcanes de l’immortalité, et avait passé tout ce temps à améliorer ses compétences en sorts. Il est ainsi devenu un maître dans tous les domaines de la magie.

« Sors de là, Zeke. »

Dès que Cain l’appela, les multiples équations de magecraft entourant la pierre magique se fissurèrent, et un mana intense et sombre s’en échappa.

Puis, de l’intérieur de la pierre, un colossal démon dragon maléfique de plus de trois mètres de haut apparut.

« Idiot d’humain. Tu m’as réveillé de mon sommeil juste pour mourir de mes mains ? », marmonna Zeke, de très mauvaise humeur.

« Oh, je préfère ne pas mourir. Au lieu de cela, j’ai une faveur à vous demander », dit Cain.

« Silence, espèce d’ordure humaine ! Tu oses me donner des ordres ! » Zeke rugit, libérant son intention meurtrière. « Si vous travaillez avec moi, je vous dirai où se trouve le chat noir aux yeux d’or, Abel. »

« Qu’est-ce… ? »

Zeke semblait se souvenir du surnom d’Abel. Ses souvenirs de lui étaient vraiment détestables ; après tout, Abel était le seul mage légendaire qui lui avait infligé une défaite, à lui, le membre le plus fort de l’armée du roi démon.

« Hmph. Très bien. Tu as conclu un marché. Tu as gagné du temps pour vivre. »

Aux yeux de Zeke, Abel était la priorité absolue. C’est Abel qui a privé Zeke de sa liberté pendant toutes ces années, et c’est donc à lui qu’il en voulait le plus.

Tu n’as qu’à attendre, chat noir. Après tout ce temps, je vais me venger, se dit Zeke dans l’obscurité, enfin réveillé après tant d’années de sommeil.

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