Jashin Average – chapitre 25
Note de l’AUTEUR : Dans une certaine mesure, c’est un épisode (presque) entièrement sérieux. Attention, c’est un peu déprimant, donc si cela ne vous convient pas, vous pouvez sauter et lire seulement les trois dernières lignes.
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Dans ce sombre cachot souterrain empli de désespoir, c’est la seule personne à m’avoir tendu la main.
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Cette année a été une année de mauvaises récoltes. Les cultures du champ étaient flétries, insuffisantes pour remplir nos ventres, et elles n’avaient aucune valeur marchande. Nous avions quelques réserves, mais pas assez pour nourrir notre famille de cinq personnes et survivre à l’hiver. Quand le chariot du marchand d’esclaves est arrivé au village, il n’y avait plus d’autre choix.
Dans ma famille, il y a mon père, ma mère, un frère aîné de deux ans de plus que moi et un frère cadet d’un an de moins. Par nécessité, c’était inévitablement moi qui serais destinée à être vendue, car il fallait laisser un homme pour fournir de la main-d’œuvre.
Être vendue est un bien grand mot, il n’y a pas vraiment de tel système. En fait, le marchand d’esclaves et mon père ont conclu un contrat de prêt. Mon père emprunterait de l’argent au marchand d’esclaves, et je deviendrais la garantie de cette dette. Si mon père ne pouvait pas rembourser la dette, je deviendrais esclave et serais mise en vente.
Cependant, tout le monde savait dès le départ qu’il n’y avait aucune chance que l’argent soit remboursé. Le marchand d’esclaves semblait avoir cette intention, car il a proposé d’augmenter le montant si mon père renonçait immédiatement au remboursement.
Mon père, évitant mon regard, a annoncé au marchand d’esclaves qu’il ne pourrait jamais rembourser sa dette.
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Après un malheur, on espère toujours que le bonheur suivra, mais la sainte déesse ne semble pas pardonner de tels caprices. Un malheur s’ajoute à d’autres malheurs et je tombe malade dans le chariot qui nous ramène en ville, frappée par une maladie mortelle. Même me lever est douloureux, et ma poitrine me fait mal. Il m’arrive de cracher du sang en toussant. Deux autres esclaves sont également tombés malades, et le marchand d’esclaves, craignant que la maladie ne se propage aux autres, nous a entassés les uns à côté des autres dans une autre charrette, celle qui transportait des marchandises. Comme la maladie réduit nos chances d’être vendus, on nous donne encore moins à manger qu’aux autres esclaves, mais je n’ai pas beaucoup d’appétit de toute façon.
Lorsque le chariot arrive enfin à la ville de Rimmel, je suis déjà au bord de la mort.
Dans la boutique du marchand, les deux autres esclaves malades et moi sommes envoyés vers la même cellule, celle qui sert à entasser les esclaves déjà mourants pour économiser des coûts inutiles. Nous n’avons même pas la permission de porter des vêtements, et nous nous tenons debout dans des postures inconfortables.
Quand nous entrons dans la cellule, la moitié des esclaves ne réagissent même pas, leur esprit déjà mort de désespoir. Cette vision me glace le sang, car c’est mon propre avenir que je vois, et il n’est pas si lointain.
Le marchand nous apprend que les esclaves mourants sont vendus pour être tués. Des aventuriers ou des gardes les achètent comme boucliers contre des monstres puissants, ou pour des expériences magiques, ou simplement pour satisfaire leurs désirs. Il n’y a peut-être pas beaucoup de gens qui cherchent à acheter des esclaves au bord de la mort, mais ils existent. Être achetée, c’est être tuée. Et si personne ne m’achète, tôt ou tard…
Un corps douloureux rongé par la maladie, et pire encore, un cœur dévoré par le désespoir.
Il y a des jours où mon esprit me semble mourir avant mon corps.
À plusieurs reprises, des clients viennent devant la cellule, et le nombre d’esclaves à l’intérieur diminue.
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Aujourd’hui, le marchand d’esclaves est revenu avec un autre client. Je me tiens immobile contre le mur, observant la scène d’un œil distrait. Jusqu’à présent, la plupart des clients étaient des hommes, mais cette fois, le client, portant une robe noire et le visage caché, semble être une femme, peut-être un peu plus âgée que moi.
Alors qu’elle et le marchand discutent, la femme fait un pas en avant et retire sa capuche, dévoilant son visage. Au moment où je croise son regard, mon cœur, qui semblait presque mort, se met à battre à toute vitesse.
« Qui est-elle ? »
« Son nom est Tenna, elle a 14 ans. C’est une esclave de dettes originaire d’un village situé non loin de Rimmel, mais au cours du voyage qui l’a amenée ici, elle a contracté une maladie mortelle et nous estimons qu’il ne lui reste probablement qu’un mois à vivre. »
Les mots du marchand d’esclaves me font frissonner malgré moi. Je sais que mes jours sont comptés, mais entendre quelqu’un d’autre me dire que je n’ai plus beaucoup de temps à vivre fait monter en moi une intense peur de la mort.
Je ne veux pas mourir…
« Je pourrai peut-être te sauver. »
…Eh ?
Il me faut un moment pour comprendre les paroles que la femme vient de me lancer.
Sauver ? Est-ce que je vais être sauvée ? Je regarde ses yeux sombres fixés sur moi, mais ils paraissent sérieux et ne semblent pas mentir. Pour une raison étrange, mon esprit s’agite en les regardant.
« Je n’ai pas de preuve, mais si tu peux y croire et l’accepter, alors prends ma main. »
La femme tend sa main à travers les barreaux tout en parlant. Je contemple la main offerte et le visage de la femme, puis, guidée par l’agitation de mon cœur, je choisis de lui faire confiance et saisis sa main.
De toute façon, je suis certaine que je n’ai aucune chance de m’en sortir si je reste ici, alors autant écouter mon cœur.
Je suis finalement lavée et habillée de vêtements simples. Alors que tout s’enchaîne rapidement et que la confusion me gagne, le fait de recevoir un collier d’esclave avec les vêtements me fait réaliser que je viens d’être achetée. Comme je suis trop faible pour marcher à cause de la maladie, un domestique m’emporte à l’intérieur de la boutique et me couche sur le sol.
« Veuillez toucher le collier, s’il vous plaît. »
En réponse aux paroles du marchand d’esclaves, la femme qui vient de m’acheter s’approche et pose sa main sur le collier qui entoure mon cou. Après quelques instants, une lumière émane du collier et une voix se fait entendre de nulle part.
« ‘ Vous êtes désormais asservie à Anelie. ‘ »
C’est le moment où je suis devenue l’esclave de cette femme, Anelie-sama.
« Maintenant qu’elle est devenue votre esclave, elle obéira à vos ordres de manière absolue. Comme elle n’est pas en mesure de marcher, souhaitez-vous appeler une calèche ? »
« Inutile, je la porterai. »
Je réagis un peu tardivement face à ces paroles inattendues, et lorsque je m’en rends compte, Anelie-sama me soulève et me porte sur son dos.
Dans quel monde existe-t-il un maître qui porte un esclave sur le dos ? J’essaie de descendre en bougeant mon corps affaibli, mais elle me tient fermement pour me retenir… alors je cesse de me débattre. Anelie-sama, bien que n’étant pas particulièrement grande pour une femme, a une prise étonnamment forte. Même si je suis faible et amaigrie, il est peu probable qu’une femme puisse me porter sur son dos aussi facilement.
Mais pourquoi m’a-t-elle achetée ? Une esclave mourante a une utilité limitée, et je ne peux pas comprendre la raison pour laquelle elle voudrait une esclave dans un tel état.
Je me demandais où elle allait m’emmener en me portant sur son dos, quand Anelie-sama se dirige vers une ruelle et me dépose sur le sol d’une place déserte. Je ne comprends toujours pas pourquoi j’ai été amenée dans un tel endroit, et tout ce que je peux faire c’est de regarder Anelie-sama avec stupeur.
« Tu as juré de me faire confiance. »
« … Oui. »
Ça faisait longtemps que je n’avais pas parlé. Ma réponse était confuse, mais elle a tant bien que mal semblé atteindre Anelie-sama, qui pointe à présent son doigt sur mon front.
« Si ce que tu as dit est vrai, alors accepte ceci… Octroie de Bénédiction. »
« ‘ Anelie vous accorde une bénédiction. ‘ »
Au moment même où la voix résonne à nouveau, je suis enveloppée dans quelque chose de noir. Il n’y a ni douleur ni souffrance, mais je sens que quelque chose d’essentiel en moi a changé.
Quand l’obscurité disparaît, mon apparence a complètement été transformée. La simple tunique trouée que je portais est devenue une robe de haute qualité ornée de décorations et, là où je n’avais que la peau sur les os, je retrouve ma chair.
« E……a…… »
Tout en regardant mes mains, mes pieds et mes vêtements sans comprendre ce qui s’était passé, je me rends compte que la douleur qui me tourmentait constamment avait disparu. La souffrance que je ressentais à chaque respiration s’est évanouie comme une illusion. Les paroles d’Anelie-sama dans le cachot, "Peut-être que je pourrais te sauver", me reviennent à l’esprit. Ce n’était pas un mensonge… elle m’a sauvée…
« Merci ! Merci infiniment ! »
J’exprime ma gratitude à plusieurs reprises, versant des larmes de soulagement d’avoir été sauvée, et je saisis la main d’Anelie-sama.
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Après avoir pleuré pendant un moment, je réalise soudain la gravité de mon comportement. En tant qu’esclave, j’ai pleuré en m’accrochant en larmes à ma maîtresse, ce qui pourrait être considéré comme impoli et provoquer sa colère.
Je ne voudrais pas qu’Anelie-sama, qui m’a sauvé la vie, fasse une telle chose, mais si je provoque la colère de ma maîtresse, je ne serais pas surprise qu’elle me tue.
« Relève-toi. »
« Ha, oui ! »
J’obéis rapidement aux mots d’Anelie-sama, ne voulant pas risquer de dégrader davantage son humeur avec mes actions impolies. Maintenant que j’y pense, quand était-ce la dernière fois que je me suis levée sur mes propres jambes ?
Tout en pensant à ces détails sans importance, j’appréhende les paroles qu’Anelie-sama pourrait prononcer.
« J’aimerais que tu vives chez moi, que tu t’occupes des tâches ménagères et des courses. »
« …Hein ? »
Surprise par des paroles que je ne m’attendais pas à entendre, j’ai involontairement répondu d’une voix ahurie. Ces mots ont deux significations. Premièrement : on me confie un travail plutôt que de me réprimander. Deuxièmement : le travail qui m’est confié est étonnamment normal.
« Tu ne veux pas le faire ? »
« Non, c’est pas ça du tout ! Mais… c’est tout ce que vous souhaitez ? »
Tout en secouant frénétiquement la tête face à son ton de reproche, je ne peux m’empêcher de demander des précisions sur la nature du travail. Si on achète un esclave, c’est pour lui faire faire des tâches pénibles que personne d’autre ne veut accomplir. Or, ce qu’Anelie-sama m’a demandé de faire est un travail normal que n’importe quel employé ferait, pas un travail pour un esclave.
« Oui, c’est tout. Juste une chose, j’habite assez loin de la ville, donc il ne sera pas forcément évident de faire les courses. »
« Compris. »
Loin de la ville ? Je me demande où Anelie-sama habite.
Plus tard, Anelie-sama m’a acheté des chaussures et des sous-vêtements. J’étais surprise et hésitante car ce n’étaient pas des choses qu’on donnerait normalement à une esclave, mais elle a insisté : "Sans sous-vêtements, c’est non !"
Alors j’ai accepté avec reconnaissance.
Anelie-sama.
La seule personne qui m’a tendu la main dans la sombre prison souterraine remplie de désespoir. Je ne sais pas encore ce qu’elle attend de moi, mais elle m’a sauvé la vie, alors je la suivrai partout où elle ira.
« Attendez, c’est un donjon ici, non ?! »
« Oui, je suis une maîtresse de donjon. »
« ────── !?! »
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( Relecture et correction: Hastin )
